一路無話，曉行夜宿。西月二十三，午後，三騎終於抵達南京城外。三人未入城，徑首轉向東北幕府山。
司幽府，紫微堂。
周辰端坐上首，姚廣孝、李顯善分坐兩側。張柏、徐妙錦、王神姑三人立於堂中，由張柏主述，將自深入安南追捕嚴松，至三島山遭遇黑袍人、激戰不敵、負傷遁回的經過，詳細稟報，徐妙錦從旁補充細節。
聽到那黑袍人召出無窮枝條、硬抗玄冰真雷、一杖重創劍光大鵬時，姚廣孝與李顯善神色皆凝重起來。
待張柏說完，周辰沉默片刻，緩緩道：“操控草木、身現金光瓔珞、木杖蘊含生死枯榮之意，看來，果然是那截‘朽木’按捺不住了。”
徐妙錦忍不住問道：“大主使，那人……那怪物，究竟是何來歷？修為似乎遠超尋常煉氣化神之境。”
周辰看了她一眼，道：“你二人此番能脫身，實屬僥倖。一來他輕敵，未盡全力；二來張柏的‘大鵬劍遁’決絕迅猛，出乎其意料。若他當真重視，全力出手，以他存活數千年的底蘊，你二人凶多吉少。”
他略一停頓，將“旃檀木尊”的來歷娓娓道來：“上古峰州有一株大樹，名曰‘旃檀’，高千仞。此木中途枯死，本體腐朽。
然其靈性未絕，於朽木之中死中求活，將部分本源與殘存神性結合，化作一種非生非死、亦神亦怪的存在，自號‘木尊’。其行事乖張偏激，變幻莫測，經常食人，當地立廟，每年獻祭活人，方才安穩，稱為猖狂神。”
周辰接著道：“再後來始皇帝徵嶺南，此怪膽大包天，暗害了大將屠睢。始皇帝大怒，派遣高人將其滅殺。這怪不知道使了什麼手段，留了一線生機，大概唐末時復甦，自此行蹤詭秘，如今又出來作妖。”
張柏與徐妙錦聽罷，心中凜然。原來自己招惹的，竟是這樣一個活了千年的老怪物！難怪對方隨手一擊便有那般威勢。
“你二人先去安心療傷。”周辰對張柏二人道，“張柏浩然劍需靜養淬鍊，不可怠慢。徐妙錦法力耗損過甚，亦需鞏固。猖狂神之事，我自有計較。”
“謝大主使！”二人行禮退下，自去府中專設的療養靜室閉關。
待二人離去，周辰看向姚廣孝與李顯善。
姚廣孝捻動念珠，沉聲道：“陛下己決意秋日對安南用兵，以陳天平為旗，助陳朝復國，實則將安南納入首接掌控。如今看來，這‘猖狂神’盤踞安南山林，必不會坐視。屆時他若插手，恐生變數。”
李顯善道長撫須皺眉：“此怪確是大敵。其神通詭異，根基深厚，更兼有操控山林地利之便。若其與安南本土修行勢力勾結，於王師進軍途中設伏襲擾，或施展大規模幻術、瘟疫等手段，後果不堪設想。周道友，你可有把握應對？”
周辰神色平靜：“能不能贏，要打過才知道。但他想勝我，也絕無可能。”語氣平淡，卻透著一股不容置疑的自信。
姚廣孝深知周辰修為深不可測，聞言稍安，又道：“除了這猖狂神，安南本土尚有兩大修行勢力需留意。
一是‘母道教’，此教乃安南傳統信仰混合佛道及佔婆文化而成，組織鬆散，多以地方性‘壇口’‘府’為單位，供奉各類‘母神’，擅請神上身、符水治病、驅邪禳災，部分傳承亦有詭異巫術。
其信徒遍佈安南底層，雖明面上未有公認的頂尖高手，但手段繁雜，防不勝防，恐會成為胡朝抵抗的民間助力。”
“二是‘竹林禪派’，”姚廣孝繼續道，“此派乃安南陳朝第三代皇帝陳仁宗（號‘調御覺皇’）退位後所創，奉行‘臨濟禪法’，在安南地位超然，信眾甚廣，以安子山為主要道場。
如今安子山主持是文觀禪師，修為精深。當年胡季犛篡位，屠戮陳室，竹林禪派選擇袖手旁觀，並未介入世俗紛爭。
此次我大明以‘助陳氏復國’為名出兵，於竹林禪派而言，算是為其故主復仇正名，理論上他們更無理由阻攔，甚至可能暗中傾向我方。但亦需稍加防備。”
李顯善補充道：“母道教雖無統一高手，但傳承久遠，供奉的所謂‘母神’繁雜，不可小覷。其‘上童’‘降神’之術，關鍵時刻或能喚來麻煩。”
周辰頷首：“此番是我大明首次以‘開拓外域’為目標的國戰，意義非凡。司幽府既立，自當擔起應對敵方修行力量之責。屆時，我親自前往安南坐鎮。猖狂神若敢現身，我便去會會他。其餘母道教、竹林禪派之事，以及隨軍護持之責……”
他目光掃過姚廣孝與李顯善：“北斗司七元使，除必要留守者，皆可隨軍出征。天蓬衛，亦需抽調精銳，護衛中軍，應對敵方可能的小股修士襲擾。”
姚廣孝與李顯善肅然應諾。
