城中的人雖然行為怪誕，但大多友善。周辰找到一位年長的白衣老者，恭敬地詢問此地的風土人情。
老者告訴他，此國名為阿溼波國。國中尊奉的教派名為耆那教，為國教。耆那教的聖者名為筏馱摩那，也被尊稱為大雄或尼乾陀·若提子。
周辰問起那些苦修者的行為，老者神色肅穆地解釋說，大雄教導說，“業”不是抽象的因果法則，而是一種極其細微的物質粒子，它會附著在靈魂上，汙染靈魂本來清淨的本性。人之所以不能得到解脫，就是因為靈魂被這些“業”的粒子所覆蓋。
要想去除這些“業”，必須透過兩種途徑：一是透過極端嚴酷的苦行，來“燃盡”過去積累的舊業；二是嚴格持守“五戒”，即不殺生、不妄語、不偷盜、不淫、無所得（不貪佔），以防止新的“業”產生。
老者指著那些苦修者說，他們所做的一切，絕食、曝曬、拔髮、火烤、溺水、臥刺床.....
都是在燃盡“舊業”。每受一分苦，便消一分業。等到所有“業”都被燃盡，靈魂便能恢復本來的清淨，得到最終的解脫。
周辰又問起白衣和不穿衣的區別。
老者說，耆那教分為兩派。一派是白衣派，認為修行者至少應該穿一件白色的衣服，以示清淨和謙卑。另一派是裸形派，主張連衣服也不應該有，因為衣服也是一種“佔有”，會妨礙靈魂的解脫。裸形派以天為衣，因此也被稱為“天衣派”。
周辰謝過老者，回到客棧，將打聽到的情況告訴了老子。
老子聽完，沉默了很久。
客棧的院子不大，院中有一棵老樹，樹冠如蓋，遮出一片陰涼。青牛拴在樹下，正在悠閒地反芻，不時甩動尾巴驅趕身上的蠅蟲。夕陽的餘暉透過樹葉的縫隙灑下來，在院中的泥地上投下斑駁的光影。
周辰站在樹下，等著老師開口。
良久，老子抬起頭，看著周辰。
“子景，你如何看待這‘苦行’之道？”
周辰想了想，沒有急著回答。
他知道，老師不是在考校他，而是在和他討論，想聽聽他的見解。跟了老師這麼多年，他早己習慣了這種問答式的交流方式。老師不會首接把答案告訴他，而是會引導他去思考，去參悟，去得出自己的結論。
“弟子以為，”周辰斟酌著詞句，緩緩說道，“欲以肉身的痛苦去洗刷靈魂的罪業，卻不知‘飄風不終朝，驟雨不終日’。天地尚且不能長久維持暴烈的狀態，何況是人？他們刻意壓抑慾望、折磨軀殼，看似是在追求清淨，實則內心充滿了對‘解脫’的強烈渴求與焦躁。這本身便是一種極端的‘有為’。”
他頓了頓，繼續說道：“老師在《道德經》中說，‘吾所以有大患者，為吾有身；及吾無身，吾有何患？’這句話，弟子參悟了很久，才漸漸明白其中的深意。”
“老師所說的‘無身’，不是說要把這個肉身毀掉，也不是說不去感受肉身的痛苦和快樂。‘無身’是說，不要把‘身’當作‘我’，不要執著於這個肉身。苦也罷，樂也罷，都是過眼雲煙，不值得放在心上。若刻意去折磨肉身，恰恰是把這個肉身看得太重了，反而落了下乘。”
老子聽著，嘴角微微上揚，露出一絲讚許的笑意。
他沒有評價周辰的回答，也沒有補充什麼，只是點了點頭，便閉上眼睛，靠在青牛的背上，似乎睡著了。
次日清晨，老子照例早起，洗漱之後，讓周辰牽著青牛，出了客棧。
他們沒有繼續西行，而是在城外找了一處開闊的地方停下。
那是一片曠野，地勢平坦，視野開闊。遠處是連綿的山丘，近處是稀疏的草木。晨風從原野上吹過，帶著草木的清香和泥土的氣息。
老子從牛背上下來，找了一塊平整的大石，盤膝坐下。
周辰知道，老師要講道了。
這一路走來，每到一地，老子都會坐而講道。他也不管是否有人來聽，來了便講，講完便走。有時聽者寥寥，只有三五個路過的人；有時聽者眾多，會圍上幾十上百人。老子從不在意人數的多少，有人聽，他便講；沒人聽，他便對著一棵樹、一塊石頭講。
他的道，不是講給特定的人聽的，而是講給天地萬物聽的。
。外例不也日今
。口開緩緩，睛眼開睜後然，刻片目閉，上石大在坐子老
”。本之生為乃，著貪為非，理之然自乃此，則寒，飲則，食則飢，逸勞適以肢，腑臟護以。其賦各，萬生道：之聞吾“
。中耳的人個一每進飄，池城進飄，梢樹過飄，地草過飄，方西向吹語話的他將風晨。野曠個整了遍傳地晰清，徐不疾不卻，高不音聲的他
。人老的上石大在坐位這著看地奇好，步腳下停人的過路個幾有只，初起
。的來起爬上床棘荊從剛有，的起邊堆火從剛有，的立獨腳單有，的臂手舉高有，的赤有，的白穿有。來過了圍人的多越來越，地漸漸
。麼什講要人老的來外位這，道知想都們他
”。也縛繫種一另乃，解非此，本逆強，作造意刻。’為有‘為是，道為苦以，食飲棄絕，肢殘自君諸今“：道說續繼子老
。思所有若人有也，疑面人有，頭眉了起皺人有，中群人
。己害不先當，者害不然。通相’守‘道吾與此，’害不‘重，教之那耆“：道講續繼，緩不急不子老
”？滅由何業，除不念執，盡焚縱。業新是便，念執是便，’解要我‘’業消要我‘於執若心。由非，起心由業知不，業消焚以君諸？解談何，寄所無道則壞。也之道，者
”？解何如？業消何如，行苦過不若，者尊問請“：道問地敬恭，來出了站人年中的白著穿個一
