周辰回到老子身邊時，路邊的那棵老樹下，老子依舊坐在青牛背上，雙目微闔，神色平靜，彷彿只是打了一個小盹。青牛正低著頭啃食路邊的野草，時不時甩動尾巴驅趕蚊蠅。
“解決了？”老子睜開眼睛，看著周辰。
周辰點頭：“惡魔己經伏誅，跋蹉城的百姓暫時安全了。”
老子沒有再問什麼，只是點了點頭。
周辰解開系在樹上的青牛韁繩，牽著牛，繼續沿著官道向西走去。
走了約莫兩個時辰，天色己經完全暗了下來。周辰在路邊找了一處背風的地方，點起一堆篝火，取出乾糧和水，與老子簡單用了一些，便各自歇下了。
次日清晨，兩人繼續上路。
又走了一日，跋蹉城的城牆己經遙遙在望。
與前日不同，今日的跋蹉城城門大開，城門外站滿了人。最前方是國王和文武百官，都換上了嶄新的衣袍，頭戴禮冠，神色肅穆。他們身後是城中德高望重的長老和耆老，再往後是普通的百姓，男女老幼，黑壓壓地站了一大片，從城門口一首延伸到官道兩旁，足足排了數里之長。
官道兩旁的樹上掛著白色的布幔，地上灑了清水，壓住了飛揚的塵土。空氣中瀰漫著檀香的氣息，嫋嫋青煙從道路兩旁的香爐中升起，在晨光中緩緩飄散。
周辰看到這陣仗，微微一愣。
他沒想到會是這樣。
前日他斬殺惡魔時，只是匆匆而來、匆匆而去，並沒有多做停留。他以為跋蹉城的百姓會感激他的出手，但沒想到他們會用如此隆重的方式迎接他和老師的到來。
國王見遠處出現了一老一少一牛的身影，快步迎上前來。他走到老子面前，恭恭敬敬地跪下，以額觸地，行了一個大禮。
“寡人跋蹉國主，恭迎聖者駕臨。”
他身後的文武百官和城中百姓也紛紛跪下，齊聲高呼：“恭迎聖者駕臨！”
聲音在清晨的空氣中迴盪，傳出去很遠很遠。
老子從牛背上下來，走到國王面前，伸手扶起他。
“陛下不必如此大禮。老朽不過是個遊方老人，當不起這般禮遇。”
國王站起身來，神色恭敬而激動：“聖者謙虛了。前日天神降臨，斬殺了為禍我城的惡魔，寡人與百姓才得知，天神是跟隨聖者而來的。能得到天神隨行，聖者必然是高人中的高人，是至高無上的覺悟者。寡人不敢怠慢。”
他頓了頓，又補充道：“聖者與天神，能降臨敝國，這本身也是尼雅提的安排。既是命中註定，寡人更當盡心接待。”
老子聽到這話，沒有多說什麼，只是微微點了點頭。
國王側身做了一個請的手勢：“聖者，天神，請隨寡人入城。寡人己在宮中設宴，為二位接風洗塵。”
老子看了周辰一眼，周辰微微點頭。兩人便隨國王一起，在萬眾矚目之下，走入了跋蹉城。
城中的街道比周辰前日來時要熱鬧得多。街道兩旁站滿了百姓，見老子和周辰經過，紛紛跪伏在地，不敢抬頭。有的人偷偷抬起眼睛，想看看這位能讓天神跟隨的聖者長什麼模樣，但一接觸到老子那平和而深邃的目光，又連忙低下頭去。
王宮坐落在城北，是一座佔地廣闊的建築群。雖然不及阿溼波國的王宮那般宏偉，卻也頗為氣派。宮牆是用青石砌成的，牆頭上插著白色的旗幟，在風中輕輕飄動。宮門前的廣場上站著兩排衛士，身穿白甲，手持長戟，身姿挺拔。
進了宮門，穿過幾重院落，來到了正殿。
正殿中己經擺好了宴席。几案上的菜餚雖然不及俱盧城那般豐盛，卻也用心準備了。有烤羊肉、燉雞肉、煮豆子、炒青菜，還有幾樣當地特有的水果和點心。酒杯是木製的，碗是陶製的。
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