向南穿過杉木林，出來就是個土坡，沈青穗往兩邊觀察了一下，都是石頭，看來繞路不好過。
唉，還是要爬這個死坡。
沈青穗把板車掉了個頭，讓婆婆抱著李小武，牽著沈懷安。自己和陳芸娘一起在車把處推車。
剛剛爬上坡時，沈青穗感覺還可以，不是那麼費勁。到了中間時，那種吃力的感覺出現了，陳芸娘也感到壓力了。二人沒幾個呼吸就開始冒汗了。沈懷安也跑過來推車，婆婆在旁邊一隻手抱著孩子另一隻手也幫襯一下。
終於當她們費力地翻過這道漫長的緩坡，站在坡頂時，西個人都己累得只剩下粗重的喘息，連說話的力氣都快沒了。
坡頂的風似乎大了一些，吹散了額頭的熱汗，也帶來了些許涼意。沈青穗撐著車把，抬頭望去，眼前景象讓疲憊的精神微微一振。
坡下是一片相對開闊平坦的谷地，面積約有幾個打穀場大小。土地同樣貧瘠，但比一路走來那無盡的亂石和龜裂的田地看著順眼些。谷地邊緣長著些稀疏低矮的灌木，葉子早己落光，只剩下虯結的枯枝。最引人注目的是幾棵野梨樹，同樣光禿禿的，扭曲的枝椏固執地伸向灰白的天空，姿態蒼涼，卻莫名給人一種此地或許曾有過生機的感覺。
而在谷地中央，離她們大約百十步的地方，赫然立著一個窩棚。
那窩棚的出現有些突兀，但仔細看去，發現它比她們這一路所見過的任何臨時避身處都顯得“講究”。好吧，她們也沒搭過臨時的避身處，都是點個火堆，圍著睡覺。
面前的窩棚，材料不管是樹枝還是茅草，搭建得頗有章法——骨架粗細搭配顯得結實，頂棚的坡度也合理，看得出搭建者是個懂行、手巧的人。只是此刻，窩棚頂上一角塌陷了下去，茅草散亂，像是被重物砸過，或是被大風掀壞了一塊。
“穗兒，哪裡有人？”婆婆眯起昏花的眼睛，聲音壓得極低，帶著逃荒路上養成的本能警惕。她下意識地把狗娃往身邊攏了攏。
沈青穗沒有立刻回答。她停下板車，手習慣性地按在腰間那把豁口的鐮刀柄上，眯起眼仔細打量。
......
她發現窩棚門口的地面有明顯的踩踏痕跡，泥土被壓實了。附近散落著一些新鮮的、顏色尚未完全枯黃的碎草屑，不像是被風吹來積了許久的。棚子側面，還能看到一小堆應該是新翻出來的泥土。
“像是有人住，或者……剛離開不久。”她低聲對婆婆和陳芸娘說道，心裡飛快地權衡。
繞開？天色漸晚，需要找地方過夜，重新尋找合適的露營地要耗費更多時間和體力，而且這谷地看起來己是附近相對理想的歇腳處。上前去看看？未知意味著風險，窩棚裡是善意還是惡意，全然不知。
就在她猶豫的當口，窩棚裡忽然傳出一陣壓抑的、充滿痛楚的呻吟，緊接著是一連串撕心裂肺的咳嗽，咳得又急又重，彷彿要將五臟六腑都咳出來似的。
幾人離得不算很近，但沈青穗能聽出來是個上了年紀的女人的聲音，很是蒼老，虛弱，還有痛苦毫不掩飾。
婆婆和陳芸娘瞬間繃緊了身體，緊張地看向沈青穗。狗娃也嚇得縮了縮脖子，小手緊緊攥住了沈青穗的衣角。
那咳嗽聲持續了好一陣才勉強平息下去。
沈青穗心中有了大致的判斷。若是歹人埋伏，不會發出這樣真實痛苦的動靜，聽起來裡面的人處境堪憂，而且似乎只有這老婦一人，或是……還有別的情況？
“我過去看看。”她下了決心，語氣平靜卻不容置疑。示意婆婆和陳芸娘帶著孩子留在板車旁稍遠些，自己解下鐮刀握在手中，放輕腳步，慢慢地、警惕地靠近窩棚。
離窩棚還有十幾步遠時，她停下腳步。低矮的棚口光線昏暗，只能隱約看見裡面蜷縮著的人影輪廓。
“裡面有人嗎？”她提高聲音問道，儘量讓語調顯得平穩，沒有太過緊張恐懼。
窩棚裡霎時一片死寂，連那細微的呻吟都消失了。過了好一會兒，就在沈青穗以為裡面的人不會回應時，一個蒼老沙啞但帶著濃重疲憊和戒備的男人聲音傳了出來，“誰？誰在外面？”
這聲音……沈青穗心頭一緊。有點耳熟！但她一時想不起來在哪聽過，難道是熟人？
她又在腦子裡過一遍，篩選出一個人，趙石根，因為村裡人除了他，就是婆婆她們和她有過交流。
她握緊鐮刀的手微微鬆了鬆，又往前謹慎地挪了兩步，鼓起勇氣，試探著問道，“是……沈家村的……趙石根，趙叔嗎？”
。看了看睛眼的濁渾些有著眯，子個半大出探地切急些有口棚的暗昏從，人老的紋皺刻深臉滿、白發微略發頭個一，著接。響的微細和料布的促急來傳面裡到聽能次這但，默沉陷次再棚窩
”？頭丫穗青？婦媳家沈是……是……你“，音聲出發才，下幾好了嗦哆的裂乾，目信置可不道幾裡過閃睛眼雙那，時容面的穗青沈清看於終他當
。明清和注專的時構結件量打、的有特匠木點一著留保還，憊疲了除里神眼，些好要民流的垮擊絕被底徹多許比態狀神的石趙但，褸襤裳、瘦黃面樣同管儘，到意注 ”？人個一您就？兒這在麼怎您“，前上步快，刀鐮了下放底徹，鬆一頭心，誤無認確穗青沈”！您是真！叔趙“
。奈無和苦愁的重深更是的之代而取但，半大了散消之備戒的上臉，人的村同是確到看石趙
。線多更進口棚讓，子開側他 ”。嬸趙你有還……人一我是不“：氣寒的天冬個整著帶彿彷聲息嘆那，氣口了嘆地重沉、地長長，面裡棚窩的黢黢黑眼了看頭回他
。子口道幾出裂乾，紅的常正不著中敗灰臉，凌些有髮頭嬸趙。氏趙伴老的石趙是正，人婦老個一著蜷上草乾，草乾些著鋪上地，窄狹部棚窩。去看裡往勢順穗青沈
。見可晰清廓的脹腫，跡汙的紅暗出染浸漬的出滲被經己條布，著裹條布破的來下撕裡哪從知不用踝腳，著曲彎地然自不條一
