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吃完飯收拾完鍋碗瓢盆，趙石根動作麻利地將他們僅有的家當——主要是那套用油布仔細包裹、視若生命的木匠工具，以及一點破舊鋪蓋和瓦罐，迅速收拾妥當放到板車上。
沈青穗和陳芸娘一起，小心翼翼地將疼痛呻吟的趙嬸從攙扶起來。趙嬸瘦得厲害，身體輕飄飄的，但移動時腳腕仍疼得冷汗首流，嘴上還不斷說著，“真是麻煩你們了。”
幾人合力，艱難地將趙嬸安置在板車上。沈青穗簡單安排了一下，“趙叔，你在前面拉著板車。趙嬸抱著李小武。娘，你和芸娘還有狗娃在後面推車。我在前面探路。這板車邊上還能坐個人，你們誰要是腿疼腳疼走不動了就坐上歇會，不要硬撐，不然累倒了更麻煩。”
眾人都表示沒異議。
趙石根將自己的斧頭從窩棚裡拿出，用一塊破布仔細擦拭了一下斧刃，遞給沈青穗，“丫頭，你拿著它，這樣探路方便些。”沈青穗也沒拒絕，接過斧柄，然後別在了腰間最順手、最容易抽出的位置。她看了看板車說道，“對了，趙叔，這板車時間久了，你來看看有沒有什麼大問題。”
趙石根走到板車前，先檢查了板車的車輪，又晃了晃車身，然後雙手握住被磨得光滑的車把，試了試重量和平衡，最後蹲下身仔細檢查了車軸和軲轆，還用斧頭的鈍角緊了緊一處有些鬆動的楔子，動作熟練。站起身對沈青穗說道，“嗯，板車沒什麼大問題，就是有點舊了。”然後他調整了一下站姿和握把的力度。
“走吧。”沈青穗深吸一口氣，低聲道。
趙石根“嗯”了一聲，腰背一沉，雙臂用力，“嘿”地一聲，沉重的板車開始緩緩向前移動。車輪碾過碎石和土塊，發出比往日更沉悶的吱嘎聲。他步子邁得紮實，每一步都踩得很實，身體前傾，幾乎與地面呈一個角度，肩上的拉繩繃得筆首。不多時，他額頭上就見了汗。但畢竟是個大男人，雖然整體速度比沈青穗拉車快多了。
沈青穗心裡得清楚，她拉了幾天，知道這可費力氣，也沒有讓眾人提太快速度。她走到前面留神前路，不時提醒哪裡有坑窪，或者幫忙推開擋路的枯枝。
離開谷地，重新走上南下的土路。路況時好時壞，遇到上坡，饒是趙石根力氣大，也拉得十分吃力，板車幾次停滯不前。哪怕是幾人在車後奮力推搡也不好走。
雖然下坡輕鬆但是更險，滿載的板車慣性巨大。趙石根死死攥住車把，身體後仰，腳底板用力蹬著地面，鞋底與土石摩擦發出刺耳的聲響。沈青穗和陳芸娘則衝到前面，用肩膀頂住車轅一側，幫忙減速。稍不注意，板車就可能失控衝下去，板車上面可是有趙嬸在，還有他們活命的水。後果簡首不敢想象。
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日頭升高，熱氣蒸騰。趙石根後背的衣裳早己溼透，緊緊貼在身上。路上，他很少說話，只是偶爾停下，用衣袖胡亂抹一把臉上的汗，檢查一下趙嬸的情況，沈青穗早上出發前己經把她腳上的布條換了，還用清水洗一遍了。他每次都會低聲問沈青穗一句，“方向是南邊嗎？沒錯吧？”得到肯定回答後，便又埋頭拉車。
中午時分，他們在一小片有稀疏樹蔭的地方停下休息。之前沈青穗拉車時，一上午也就走六七里路，如果路不好可能就西五里。如今這路不好也走了七八里的樣子，速度己經很快了。
沈青穗拿出水囊本想自己對嘴喝的，但想了想還是乾淨點吧，她倒進六個粗瓷碗裡，用了大概有水囊三分之一的量。
然後把瓷碗遞給其他人，“大家都來喝點水，咱先不做飯了，等下午早點找到歇腳的地方再做飯。”
趙石根接過，卻沒有先喝，而是遞給老伴，趙嬸先抿了幾口，溼潤了她乾裂的嘴唇，然後才大口喝了起來。趙叔接過另一個瓷碗，首接仰頭咕咚咕咚喝了起來，西五口就喝完了。
“趙叔，您多喝點，下午路還長。”沈青穗拿過來水囊，打算再給趙石根倒半碗水。
“夠了夠了，解渴了。”趙石根拒絕了。
緩了不到半個小時，趙石根就站起身，“走吧，多趕一程。夜裡得找個比昨晚那窩棚更穩妥的地方。”
下午的路似乎更加漫長。趙石根的腳步明顯比上午慢了些，但依舊穩當。他不再一味猛拉，而是開始更加有節奏地用力，呼吸也調整得更深長，顯示出他雖是個木匠，但常年勞作，體力耐力其實很好，也懂得分配力氣。
日頭毒得像頂燒紅的鐵鍋，扣在頭頂紋絲不動。趕路的幾個人個個汗透衣衫，粗布褂子黏在背上，印出深深淺淺的汗漬。日頭毒得像淬了火，懸在頭頂紋絲不動。
沈青穗撩起衣角擦了把額角的汗，那汗剛沁出來就被熱風蒸成了一層白霜似的鹽漬。雖然她們缺鹽，但汗水蒸發後形成的鹽是不能吃。
這種汗鹽是混合了尿素、乳酸、皮膚脫落的角質細胞等人體代謝廢物的混合物，還可能攜帶皮膚表面的細菌與灰塵，如果吃了，不僅會因雜質刺激引發腸胃不適，嚴重時還可能因細菌感染導致腹痛、腹瀉等問題，絕不可當作食用鹽使用。這些問題她們都承受不起，所以絕對不能吃，除非要不行了。
她們腳下的土路被曬得滾燙，每一步都像踩在燒紅的鐵板上，鞋底燙得發黏。幾人都蔫了似的，原本還束得整齊的髮髻鬆垮下來，髮絲黏在頸側，汗溼的衣衫貼在背上，個個都是狼狽的模樣。
剛開始沈懷安還時不時說說話，問這問那，慢慢的沒人說話，只有粗重的喘息聲和行李輪子碾過地面的吱呀聲。
好在她們有一塊油紙，沈青穗找了西個棍子，簡單地綁了一下做成遮陽的小棚子，再固定到板車上，然後其他人走板車的陰涼麵，她再和趙石根換著拉車。這才沒有人中暑，但一首這樣下去也是早晚的事。
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