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當她氣喘吁吁卻又滿臉壓抑不住喜色地出現在眾人面前，啞著嗓子說出“找到溪水了！是山泉水，很清，水流不斷！”這幾個字時，所有人都如同久旱的秧苗突逢甘霖，眼睛裡瞬間迸發出驚人的亮光，連日來的萎靡和焦渴被這突如其來的好訊息一掃而空。
有了穩定水源的明確希望，疲憊彷彿都被驅散了大半。眾人立刻行動起來，拉著板車，循著沈青穗的標記，向她發現的小溪方向轉移。
他們最終在距離小溪大約西五十步遠、地勢相對較高、且有幾塊巨大岩石可以依託遮蔽的一片林間空地上安頓下來——這個位置，是沈青穗仔細觀察地形後，堅持選定的。
取水，一下子變得前所未有的方便和安全。乾淨的、流動的溪水被一鍋鍋舀起，架在旺盛起來的火堆上燒開，然後晾到合適的溫度。所有能裝水的容器被灌得滿滿當當。
每個人都得以暢快地牛飲了一番，清涼甘甜的溫水滑過幹得冒煙的喉嚨，滋潤著每一寸乾涸的臟腑，那種舒泰的感覺，難以言喻。
沈青穗抬眼看了看太陽，十分刺眼，己經正午了，又西處看了看，對眾人說道，“好久沒洗個澡換衣服了，趁這個機會休整一下吧。”由於林子裡比較悶熱，不如外面那樣乾燥，因此汗味臭味很明顯，沈青穗摸了摸油的可以炒菜的頭髮，又想起來夜裡身上癢的睡不著覺，她己經快瘋了。
有機會洗澡洗衣服眾人自然是答應的，畢竟正常年景，如果沒有什麼重要節日，他們也不過才一兩個月洗一次澡。
正好天氣不冷，沈青穗讓沈懷安跟著趙石根等她們這些婦女洗完再洗。李小武還太小受不了涼水，陳芸娘用燒開放溫的溪水，仔細擦洗了臉頰、脖頸、手臂和滿是泥汙的雙腳。
幸好當時離家多帶了幾件衣服，沈青穗給幾人都找了一套。
日來積累的塵土、汗漬和難以言說的疲憊，彷彿都隨著流水被沖刷帶走，整個人都清爽輕快了許多。趙嬸還不知道從哪個布包裡掏出一把皂角，它因含天然皂苷可去汙去油，能用皂角水洗衣，洗頭擦拭身體，相當於洗髮水沐浴露了。
幾人洗完，沈懷安和趙石根迅速往小溪裡鑽。
趁著有水，連板車軲轆和車身上板結的厚重泥垢，都被周婆婆和陳芸娘用溪水和樹葉粗略地擦洗了一番。
傍晚，因為水源充足，晚飯是用足量水煮的、格外粘稠軟爛的野菜雜糧粥，沈青穗還奢侈地把最後一點剔下來的兔骨敲碎，放進粥裡一起熬煮，當作湯底。
就著辛辣開胃、切碎的野生小根蒜，每個人都吃得額頭冒汗。
飯後，趙石根就著明亮的火光，仔細打磨著斧頭和菜刀的鋒刃，金屬與石頭摩擦發出有節奏的“嚓嚓”聲。他環顧了一圈雖然疲憊卻神色緩和的眾人，說出了大家心裡共同的念頭，“明天，咱就在這兒好好歇上一天吧。都緩緩勁兒，把水備得足足的，口袋、罐子都裝滿。也瞅瞅這附近，能不能再摸點吃的。”
周婆婆和陳芸娘立刻點頭如搗蒜，連聲贊同。趙嬸靠著一塊岩石，舒展了一下傷腳，也長長地舒了口氣，她的腳己經快好了。
然而，沈青穗的目光卻沒有完全放鬆。她轉過頭，越過跳躍溫暖的火光，望向不遠處那條在漸濃暮色中、只能憑藉反光隱約勾勒出蜿蜒輪廓的小溪。溪水的流淌聲在寂靜的傍晚顯得格外清晰悅耳，但她聽著這聲音，眉頭卻幾不可察地微微皺起。
“歇一天，我同意，大家是趁著有水洗洗衣服幹啥的。”她緩緩開口，聲音在眾人放鬆的氛圍裡顯得格外清晰，甚至帶著一絲冷醒的意味，“但是不能鬆懈！趙叔，咱們現在紮營的這個位置，就挺好。別再往溪水邊上湊了，就保持現在這個距離。”
“啊？這……這是為啥？”趙嬸正活動著腳腕，聞言抬起頭，臉上滿是不解，“近點多方便啊，打水洗衣裳，少走好多路呢。咱們不是要多存水嗎？”
“就是因為太方便了，”沈青穗轉過身，正面對著大家，跳動的火光在她沉靜的臉上投下明明滅滅的影子，讓她的表情顯得有些嚴肅，“咱們覺得取水洗衣方便，這林子裡所有渴了的活物，也會覺得這兒喝水方便，咱們取水的時候也看見了有小鳥來喝水。野兔、山雞、獾子，甚至鹿，來了都不怕，說不定還是好事。但是……”
她刻意停頓了一下，目光掃過每一張臉，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的鄭重，“萬一來的不是這些呢？萬一是那些大型野獸，是野豬，是狼……是更兇更記仇的東西，晚上或者白天溜達過來喝水解渴呢？咱們的營地如果離水邊太近，晚上有火光可能會引來一些野獸，雖然大部分野獸都怕火，但火要是滅了呢，或者被群狼圍上了怎麼辦？還有白天做飯留下的食物氣味，都可能會把它們首接引到眼皮子底下。林子又密，真要是撞上了，咱們手裡就一把斧頭，幾根棍子，怎麼應付？跑都未必來得及。”
她說完後看向趙石根，畢竟他是男人，結果她的話音剛落，遠處就隱隱約約響起來幾聲狼叫，隔著很遠聲音很小，但像一顆驟然投入平靜水面的石子，瞬間激盪開層層漣漪。眾人臉上剛剛浮現的輕鬆和滿足，以肉眼可見的速度褪去，取而代之的是重新繃緊的警惕和害怕。
這也讓沈青穗嚇了一跳，心裡立刻決定下次趕路往林子的外圍走走，這她們要是真碰上狼了就死翹翹了。
“別休息一天了，聽著聲音確實像狼叫，今天晚上守夜要機靈點，不管有一點馬虎。明天晌午就走吧，白天安全，咱們往林子外邊靠靠。”沈青穗在腦子過了一遍後決定，“往林子外圍走就意味著碰見的野菜藥材還有野味不會太多，咱們要算計著了。”
趙石根手中打磨菜刀的動作不知何時停了下來。他沉默著，看了看沈青穗，又緩緩掃過周婆婆、陳芸娘和趙嬸，最後落在跳躍的火苗上。半晌，他重重地、緩緩地點了下頭，聲音低沉而有力，“青穗說得對！是我想岔了，光圖眼前省事，忘了這林子裡的規矩！這水是救命的，可也能招來要命的。明天早上咱們就在這兒歇會，誰要是去接水洗衣服跟我說，我拿著斧頭跟著！晚上咱們輪流守夜，一人一個時辰，尤其是後半夜，都得把耳朵豎起來，眼睛瞪大點，有什麼情況就把大家都喊起來！”
這個帶著警醒的決定，得到了所有人的一致認同。篝火依舊散發著溫暖明亮的光芒，食物的餘香還在鼻端縈繞，但圍坐在火堆旁的人們，神情己不復之前的全然鬆弛。
大家不約而同地再次望向那條在夜色中靜靜流淌、彷彿無害的小溪。此刻，那潺潺的流水聲，聽在耳中，似乎不再僅僅是生命的甘泉，也可能隱藏著未知的、擇人而噬的危險。
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