路上零星還有歸家的村民，人人面帶笑意，見了沈青穗，都會主動停下腳步，笑著問好，語氣裡滿是敬重與感激。
村裡人互相傳著，多多少少都知道了沈青穗的貢獻，若無這個年輕堅韌的婦人挺身而出，今日的劉家集，未必能有這般劫後餘生的安穩。
趙嬸邊走邊感慨，“說真的，這幾天過得真是熬人，感覺跟過了好幾個月一樣。天天提心吊膽，不敢出門，活得束手束腳。”
吳梅換個胳膊抱著小石頭，接話道，“可不是嘛。夜裡睡覺都不敢睡死，生怕出什麼事。這下好了，倆人被抓了，護村隊也重新巡邏起來，往後咱們又能踏踏實實過日子，太舒心了。”
田大娘走在一旁，連連附和，“這都多虧了青穗，往後恁家裡要是有啥難處，咱村裡人都願意搭手幫忙！”
沈青穗聽著身邊眾人真誠溫熱的話語，心底一片安穩平和。
一路逃荒，顛沛流離，她所求的從來不是旁人的感激與誇讚，只是想護住身邊至親，護住相伴鄉鄰，護住這一方好不容易落腳的安穩鄉土。
身後的大槐樹下，劉小根依舊盡職守著被綁住的劉二。
劉二癱坐在凍土之上，渾身冰冷，心如死灰。
他親眼看著全村歡慶安穩，看著自己被徹底唾棄驅逐，他父母數年的鄉里情分，也一朝盡數歸零。
風掃過光禿禿的槐樹枝椏，落在他身上，刺骨寒涼。
劉家集家家戶戶的院門敞開，煙火氣重新鋪滿整個村子，西處亂跑孩童的嬉鬧聲、串門婦人的說笑聲、老人的閒談聲，緩緩取代了往日的惶恐死寂。
日頭很快升到三竿高，己是半晌午的時辰。
冬日的陽光敞敞亮亮鋪滿整個劉家集，寒風弱了大半，村裡徹底沒了往日的壓抑死寂。
有人扛著鋤頭去地頭打理荒置多日的田地，有人搬出自家晾曬的乾貨。
村口老槐樹下，除了劉小根，還多了一個孩子叫劉小川，他是劉小根的弟弟，來幫著他哥看守，順帶可以遞個水送個飯，兩人各司其職，牢牢守著地上的劉二。
兩人一個站在前路，一個守在側方，目光一刻不離癱坐在地的人。
劉二依舊被麻繩捆得結結實實，垂著腦袋，不言不動，渾身凍得發僵，只剩偶爾微微的顫抖，透著無盡的頹敗。
村裡恢復了熱鬧，唯獨這片樹下，依舊冷清肅穆，像是隔開了所有安生歡喜。
就在這時，村外的土路上傳來一陣雜亂的腳步聲，夾雜著布鞋踏過凍土的沉穩聲響，和鄉民趕路的急促步音。
守在路口的劉小川下意識抬眼望去。
只見遠處路上，劉大樹領著村裡報官的後生劉木頭，快步走在前面引路。
他們身後跟著五名身著皂衣、頭戴平頂皂帽的官差，腰間配著鐵尺腰刀，步履規整，神色嚴肅，是縣衙的差役模樣。
為首的是一名中年捕頭，身形魁梧，麵皮黝黑，眉眼沉穩，看著就是常年在外奔走辦案，渾身帶著歷練出來的幹練氣場。
一行人腳步匆匆，徑首朝著村口走來，遠遠就能看出是要抓人的架勢。
劉小川心裡一緊，立刻反應過來，是村裡報官的人帶著官差到了。
他不敢耽擱，轉頭對身側的劉小根叮囑一句，“哥，官差來了！”
劉小根快步往村口走去，仔細看了看，確認是劉大樹和木頭，後面跟著的也是官差，對劉小川說道，“是嘞。快，你跑的快，我在這看著劉二，你趕緊去喊村長！”
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