林間偶遇剛出窩的幼兔、雛雞，小小的一團，尚且不能獨立覓食，眾人瞧見，只是靜靜繞行，不碰不捕。
劉二狗看著草叢裡縮成一團的幾隻小兔，笑著說道，“放它們活吧，還那麼小。”
張大山點頭，“亂世求生，和山野討食，最忌趕盡殺絕。留一線，以後才有生機。”
整整半日狩獵，眾人收穫滿滿。
獵物個個肥壯，數量充足，足夠全隊百餘人好好改善伙食、補足冬日本虧空的氣血，還能剩餘不少熏製儲存。
臨近午時，狩獵小隊揹著滿滿一筐獵物，踏著暖陽歸來。
守在洞口的眾人遠遠看見人影，瞬間歡喜出聲。
“回來了！看這揹著的獵物，收成極好！”
“開春果然不一樣，比起冬日空空的陷阱，如今總算有活路了！”
眾人圍上前，看著筐裡的獐子、山雞、野兔，個個眉眼舒展，連日空落的心底瞬間踏實。
婦人孩童趕緊燒水備鍋，漢子們就地處理獵物，放血、剔骨、去皮、分割，動作熟練麻利。
第一頓春日熱食，全隊敞開肚皮吃了個飽。
鮮香的獸肉湯咕嘟咕嘟滾沸，肉香飄滿整片山洞，驅散了一冬的寡淡苦澀。人人喝著熱湯、吃著鮮肉，渾身暖意流轉，冬日凍出來的疲憊、體虛和寒涼，都一點點被滋養回來。
接連幾日，狩獵小隊日日進山，次次滿載而歸。
眾人始終守著分寸，獵大留小、取足即止，從不貪多。山林獵物源源不斷，既夠當下吃食，又能持續囤糧，山野生機不衰，眾人吃食不竭。
野菜、新草也日日可採，鮮肉、肉湯不斷補給，全隊人的氣色一日比一日好。
先前冬日凍出的凍瘡慢慢結痂脫落，受涼的咳喘漸漸痊癒，人人面色紅潤，精氣神徹底回暖。洞內壓抑了一冬的頹氣，徹底一掃而空。
待吃食充足、身子日漸復原，前路的去向，便成了幾位長輩心頭最重要的事。
這日午後日頭正好，風雪徹底絕跡，山野乾爽暖和。
周村長喊上幾位年長靠譜的長輩，還有沉穩的葉承文幾人，一同坐在洞口暖陽下，商議前路去路。
洞內其他人知曉是商量大事，全都自覺走遠，不去偷聽打擾，只各自忙活手裡活計，靜待結果。
洞口春風和煦，暖陽鋪身，格外安穩。
周村長望著遠處連綿群山，緩緩開口，“寒冬己經過去了，春回大地，路上的積雪過兩天也該慢慢化了。咱們在這山洞躲了整整一冬，如今開春了，咱們是該思量往後的路了。”
魏老翁撫著花白鬍須，緩緩接話，“這山洞是絕境臨時棲身之地，陰暗潮溼、空間狹窄，也不見天光，只能用於暫時避難，不能久居。長期住下去，潮氣侵體、濁氣傷身，老小多病，終究不是長久安穩日子。”
“沒錯。”葛郎中點頭附和，“這裡確實不適合長久居住，而且咱們本就是一路南下逃難，只為尋一處水土安穩、沒人戰亂、可耕田安家的地方。此處深山荒僻，無田無地，只能靠山吃山，終究不能紮根。”
幾人順著話音，預設開春回暖便再度啟程、繼續南下的打算。
五爺爺微微沉吟，開口勸道，“依我看，咱們先這樣，不著急走。”
五爺爺目光沉穩，緩緩道，“咱們全隊，眼下看著挺安穩，實則底子都虛的狠。”
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