不多時，石屋外傳來腳步聲，是張大山從密林走了出來，探頭看向屋內，見陳芸娘平安才鬆了一口氣。
孟凡看見張大山回來趕緊打招呼，“大山哥，打獵回來了？！”
張大山嗯了一聲，然後對陳芸娘說道，“天色己晚，山裡入夜路不好走，我們該動身回谷了。”
陳芸娘聞言，拿起腳邊的竹籃與針線帕子，輕輕同孟凡道別，“公子好生休養，明日我們再送吃食上山。”
孟凡收斂眼底的暖意，端正拱手行禮，“真是勞煩娘子奔波，天黑路滑，路上小心慢行。”
陳芸娘微微頷首，不再多言，轉身踏出石屋，跟著張大山一同離開這邊回谷。
暗處值守的劉大柱、趙虎也悄然撤離，一行人匯合後就循著隱秘山道往山谷回，一路上，張大山一想起孟凡那侷促的模樣，就忍不住笑。
陳芸娘跟著他身後，注意到張大山頻頻發笑，便好奇問道，“大山哥，這，是發生什麼事了嗎？怎麼一首發笑啊？”
張大山忍住笑意，擺擺手對她說道，“沒什麼事，不對，也有點事。哎呀，先回去再說，快走吧。”
陳芸娘感到很奇怪，但也沒再多問，繼續低頭趕路。
天色擦黑，幾人在最後一點亮光消失完之前，安然返回山谷。
剛穿過石縫，回到谷中，張大山和陳芸娘第一眼就看見了周婆婆。
這個時候，沈青穗正在小院裡整理小菜園，周婆婆心裡掛念芸娘，小武也找娘，所以兩人就一首在山谷口附近守著。
周婆婆看見芸娘回來，趕緊拉著小武迎了上去，“芸娘啊，可算是回來了，快掛念死我了，小武都找一天的娘了。”
小武小步快跑到陳芸娘身邊，仰個小腦袋說道，“娘，要抱抱！”
陳芸娘把小武抱起來，對著他的小臉蛋親了一口，然後對婆婆說道，“婆婆，你們怎麼在這守著啊，咱們趕緊回去吧。你不用那麼擔心，有大山哥和趙虎他們在，我不會有什麼事的。”
婆婆看向張大山和其他幾人，連連道謝，“謝謝你們了，大山、虎子還有大柱。麻煩你們照顧芸娘，跟我去家裡坐坐喝點水。”
趙虎和劉大柱連連搖頭拒絕，“不了嬸子，我們先回去了。”
說完兩人就離開了，只剩下張大山在旁邊，“嬸子你別見外，又不是多大點事，對了，青穗妹子呢？”
“青穗在家呢，走，咱們一起回去。”
來到沈青穗家裡，沈青穗正撥弄最後兩棵白菜，沈懷安和旺福正幫她打水送水。
沈青穗見幾人回來了，趕緊起身，去搬了幾個小木凳。
張大山將白日石屋內的所有對話、孟凡的一舉一動、神色變化，原原本本、一字不落全部給沈青穗複述一遍。
周婆婆恰好也在一旁，給眾人倒了水後，就在一旁和陳芸娘一起整理曬乾的草藥，聽完整個經過，瞬間笑了出來。
“哎喲，那這小夥子，還真是個實心的、純情娃娃哎。”
周婆婆笑得溫和，眼底滿是瞭然，“先聽說人家嫁過人，立馬蔫了、眼神都暗了，轉頭知道是守寡獨居，立馬眼睛又亮起來，這點小心思，全都擺在臉上，半點藏不住。”
“看著是個端正穩重的官差，遇上姑娘的事，倒跟個毛頭小子一樣，首白得很。”
沈青穗在旁邊聽完這全程的始末，臉上也泛起一絲淺淡笑意。
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