羅馬，國防部危機指揮中心，凌晨兩點。
卡瓦利將軍將電話扣回座機，手指壓在話機聽筒上停了幾秒。
他的副官站在辦公桌對面，手裡還捏著剛列印出來的撒丁島損傷評估。
第三批突擊隊整裝待命，重型捕網換成了工程鋼索，反坦克飛彈換成了防爆盾，但所有人心裡都清楚這不是裝備的問題。
問題是對面那條石蛇，沒有一個活人知道它到底是什麼。
「教皇國的電話。」他的副官將一部加密座機從桌角遞過來，「宗座國務秘書處，是教皇國的外交口。」
卡瓦利接過電話。
電話接通。
那頭的聲音是馬爾蒂尼樞機本人，一個掌管教皇國外交事務超過十五年的老外交官。
對方的義大利語帶著極輕的羅馬口音，吐位元組奏偏慢。
背景音裡隱約能聽到某個秘書正在翻紙質檔案夾的聲音，翻得很快。
「卡瓦利將軍，請問您聯絡教會是有什麼問題嗎。」
「樞機閣下，我們開啟天窗說亮話吧。」
「撒丁島洞窟有一條蛇把義大利陸軍的突擊隊變成了石頭。」
「我現在想知道教皇國是否有記載，那個怪物到底是什麼？」
電話那頭安靜了幾秒。
卡瓦利聽到了紙頁翻動的聲音停了下來。
「那條蛇。」馬爾蒂尼樞機開口了，「教會檔案中的拉丁文正式命名為巴西利斯克。意思是蛇怪之王，它的身份是西元一世紀的一件禁忌造物，創造原因是守護祭壇上那件蘊含美杜莎力量的媒介物。」
「檔案中稱它為戈爾貢之石。」
卡瓦利握著聽筒的手指節不自覺地收緊了。
他的參謀部花了整整一個晝夜分析那條蛇。
最終結論是一串問號。
該生物無心跳。無體溫。無已知生物學分類。
而教皇國在一個電話裡給了它拉丁學名。製造年代。製造目的。以及守護物件的名字？
【我就知道這群神棍手裡有資料】
【該死！他們一直在等我們找過去！】
馬爾蒂尼樞機：巧了，我也是剛才才知道。
「樞機閣下。」卡瓦利的聲音壓低了，「教皇國對這類生物有記錄？」
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