第 29 章
全國大賽的決賽日，東京的天空藍得像一塊被水洗過的畫布。太陽掛在正頭頂，把整個球場曬成一座巨大的、透明的溫室。明裡坐在立海大選手席的最邊緣，手邊放著一瓶沒怎麼動過的水，膝蓋上搭著二件疊得整整齊齊的外套——不是她自己的，是赤也和幸村的。
比賽來到最後一場，幸村站在球場上。
這是他出院後的第一場正式比賽，也是他人生中第一場——在眾目睽睽之下、在所有人的期待中、在被“神之子”這個沈重的稱號壓了兩年之後——輸掉的比賽。越前龍馬站在球網對面，帽簷壓得低低的，手裡握著球拍，臉上帶著那種欠揍的、慵懶的、好像剛睡醒但其實每一根神經都緊繃到了極限的表情。他在決勝局中擊敗了幸村。不是運氣，不是偶然，是實力。那個從美國回來的少年，帶著“還差得遠”的口頭禪和一雙貓一樣銳利的眼睛，把不可戰勝的神之子拉下了神壇。
幸村走下場的時候，比分牌上是6-4。不是慘敗，但輸了就是輸了。他的腳步和平時一樣從容，表情和平時一樣溫和。他的隊服被汗水浸溼了，貼在背上，勾勒出少年人清瘦但結實的身體線條，頭髮被汗水打溼了，額前的碎髮貼在腦門上，幾滴水珠從他的下頜線滑落，滴在紅土上，□□燥的地面瞬間吸乾，只留下一小片顏色稍深的圓點。
明裡看著幸村，比起赤也入學挑戰第一次見面時，他高了一些，身體也明顯長開，寬肩窄腰，肌肉分明。少年的圓潤徹底消失，取而代之的是分明的稜角，立體的五官，從漂亮徹底變成了英俊。身上還帶著場上凌厲的氣息，話說這是明裡第一次見到賽場上的幸村，和平時反差好大，都有些不敢和他說話了。
明裡站起來，把外套遞給他。
幸村接過去，沒有披上，拿在手裡。
“辛苦了。”明裡說。
“輸了。”幸村說，聲音很輕，但不是那種自怨自艾的輕，而是一種接受了事實之後的、平靜的輕。
“嗯。”
“你不說點什麼嗎？”
明裡看著他，想了想。
“你還會贏回來的。”
幸村看著她，笑了。像一面湖，把所有的不甘和遺憾都沈到了湖底。
“你說得對。”他說。然後他把外套披在肩上——他的肩比以前窄了一些，外套有點松，但披上去的那一刻，他還是那個立海大的部長，那個被稱為“神之子”的人。只是今天的“神之子”輸給了一個一年級的少年，但他站在那裡，披著那件鬆垮的外套，對明裡說“你說得對”的時候，他比任何時候都像一個真正的人——不是神，不是不可戰勝的怪物，就是一個人。一個會輸、會不甘心、但不會被打倒的人。
3-2。
立海大落後一分。女子單打是第六場比賽，如果明裡贏了，比分來到3-3；如果明裡輸了，比賽結束，青學奪冠。
明裡走下選手席的時候，龍崎櫻乃已經站在球場上等她了。那個扎著兩條麻花辮的女孩，今年比去年高了一些，球拍從粉色換成了白色，握把上纏著深藍色的吸汗帶。她的表情比關東大賽時從容了很多，她的嘴唇沒有抿得那麼緊，她的眼睛，直視著明裡，沒有躲閃。
“切原前輩。”龍崎櫻乃鞠了一躬。明裡回了一躬。“請多指教。”“請多指教。”
裁判吹哨，比賽開始。明裡發球。她把球在指尖轉了一下，拋起來，揮拍。球落在發球區的內角，速度不快，旋轉不強，落點精準。龍崎櫻乃跑過去，正手回擊，球的落點在明裡的反手位，帶了一點側旋，質量比去年好了很多。
明裡反手切了一板，球帶著下旋，彈地之後的高度很低。龍崎櫻乃不得不彎下腰去接，回球的質量有所下降，但她的腳步比去年快了——她追上了那顆球，用正手抽了一個斜線，落在明裡的正手位空檔。
明裡跑過去，正手抽擊，球落在龍崎櫻乃的反手位底線深處。龍崎櫻乃後退，後退，再後退，球拍伸長到極限，勉強碰到了球。球飛向明裡的半場，軟弱無力，像一隻折了翅膀的蝴蝶。明裡上網，截擊，得分。
“15-0。”
龍崎櫻乃撐著膝蓋喘了兩口氣，直起身，擦了擦額頭的汗。她看著明裡，忽然開口說了一句話。聲音不大，隔著球網，但明裡聽得很清楚。
“切原前輩，不用特意照顧我。”
明裡握著球拍，看著她。
“我知道我和前輩的實力差距很大，”龍崎櫻乃說，她的聲音在發抖，但不是因為害怕，而是因為她在努力讓自己的聲音不被髮抖控制，“但我想和前輩認真地打一場。不是為了讓誰看到，是我自己想。”
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