赤也站在選手席的最前面，雙手撐著欄杆，整個人像一隻被拉滿了的弓。他聽到幸村說“你上”的時候，猛地轉過頭，看著姐姐。他的嘴巴張著，想說什麼，但什麼都沒說出來。他的眼睛裡有一種覆雜的、混合了驕傲和擔憂和“我就知道會有這一天”的光。
真田站在幸村旁邊，雙手抱胸，帽簷壓得低低的。他看著明裡，點了一下頭。
“青學會派誰？”柳蓮二問。
“越前龍馬。”明裡說。
所有人看向她。
“一定是越前龍馬。”明裡說，聲音很平，像在說一個不需要討論的事實，“他贏了幸村，狀態最好，實力最強，而且他是那種越到關鍵時刻越興奮的型別。青學不會派別人。”
幸村看著她，笑了。
“你比我們還了解青學。”
“是知道。”明裡放下水瓶，站起來
她從選手席上拿起球拍——抬起頭，看著球場。陽光從頭頂照下來，把整個球場照得像一面巨大的、發光的舞臺。
“那我去了。”她說。她走下選手席，走向球場。步伐不快不慢，和平時去食堂、去圖書館、去醫院的步伐一模一樣。
球場對面的選手席上，越前龍馬站了起來。他把帽子壓低了一些，從網球包裡抽出球拍，走下選手席。龍崎櫻乃在他身後說了一句“加油”，他沒有回頭，但他走路的步子放慢了一點點。
兩個人走到球網前。越前龍馬比明裡矮一點點——他還在長個子，但還沒有超過她。他的帽簷壓得很低，低到幾乎看不到眼睛，只露出一小截鼻樑和微微抿著的嘴唇。他穿著青學白色的隊服，領口立著，露出鎖骨。球拍握在右手。
“切原前輩。”越前龍馬的聲音不大，但很清晰。他叫“前輩”的時候沒有那種後輩對前輩的恭敬，而是一種更平等的、更像是“我知道你很強，但我也很強”的語氣。
“越前。”明裡說。
“請多指教。”
“請多指教。”
裁判吹哨。比賽開始。越前龍馬發球。
他把球在指尖轉了兩圈——那是他的習慣動作，明裡在原著裡看到過無數次。黃色的網球在他修長的手指間旋轉，像一個聽話的小星球。他拋起球，膝蓋微曲，腰背發力，球拍揮出。球速很快，快到幾乎看不到軌跡，落在發球區的內角，彈起來之後又往外偏了。
明裡站在那裡，沒有動。
不是因為接不到，是不需要接。那顆球出界了，偏了大概兩釐米。越前龍馬的第一球，ace？不是。是失誤。
越前龍馬皺了一下眉，很快又恢覆了那副慵懶的表情。他發第二個球，同樣的動作，同樣的節奏，同樣的拋球高度。球這次落在界內，角度刁鑽，速度比第一球更快。明裡動了。她往左邊跨了一步，一步而已，像是散步的時候順便拐了個彎。球拍伸出去，角度隨意，像是在公園裡拍蒼蠅。那顆球以同樣的速度、同樣的旋轉、同樣的軌跡，原封不動地回到了越前龍馬的場內。落地，彈跳，再落地。球速太快，落點太精準，越前龍馬連反應的時間都沒有。他維持著發球結束後的姿勢，球拍還垂在身側，整個人像一尊突然被凍住的雕像。
“0-15。”裁判的聲音在安靜的球場裡顯得格外響亮。
越前龍馬慢慢轉過頭，看著那顆已經停止滾動的球。他的帽簷壓得低低的，看不清表情，但能看到他的嘴唇抿成了一條線，不是生氣，是一種“果然如此”的、遇到強敵時會不自覺流露出的認真。
第二局，明裡發球。她把球在手裡握了一下，拋起來，揮拍。球速不快，旋轉不強，落點就在發球區的正中間，沒有任何花哨，沒有任何欺騙，就是一顆最樸實的、教科書式的發球。越前龍馬接到了。他的回球質量很高，落在明裡反手位的底線死角，帶著強烈的上旋。明裡跑過去，正手抽擊，球落在越前龍馬正手位的空檔，落點壓線，嚴絲合縫。
越前龍馬追到了。他的跑動速度比去年快了，步法更靈活，回球的角度更刁鑽。他把球打到了明裡的反手位小斜線，落點極偏，幾乎貼在邊線上。明裡反手切了一板，球帶著下旋，彈地之後的高度很低，低到越前龍馬不得不彎下膝蓋去接。他接住了，但回球的質量不夠，球飛到網前，高度剛好在網帶上沿。明裡上網，截擊，得分。
“30-0。”
越前龍馬直起身，用球拍輕輕敲了敲自己的小腿，不知道是在放鬆肌肉還是在思考什麼。他看著明裡，帽簷下那雙貓一樣的眼睛裡，有什麼東西在慢慢燃燒。不是憤怒，不是不甘，是一種“還差得遠”的、越前龍馬特有的、不服輸的火焰。
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