隊伍行軍的速度很快，沿途只在幾個補給點短暫休整。第三天傍晚，他們抵達了火之國東北部的前線基地。
基地建在一片丘陵地帶，周圍是密不透風的樹林，從空中俯瞰很難被發現。營帳依地勢而建，層層疊疊，入口處有暗哨和陷阱，進出的忍者都步履匆匆，沒有人閒逛。
塗遠被分配到第三班，和他的新隊友們在一頂帳篷裡見了面。
隊長叫宇智波遼，一個三十來歲的上忍，臉上有一道從眉骨斜拉到下頜的舊傷疤，眼神銳利，話不多。他低頭看了一眼塗遠的中忍馬甲，又看了一眼他衣服上的族徽，詫異之餘也不忘點點頭。
「宇智波塗遠，十歲，中忍。你的資料我看過了，不過如今看起來你並不像族裡說的那樣誇張。」
顯然這位宇智波遼也聽過塗遠以前在族裡的名聲。
「這位是山中一樹，感知型忍者，擅長心轉身之術。這位是犬冢黑丸，嗅覺追蹤，他的搭檔叫『鐵丸』。」
作為日後十二強鹿丸和牙他們所屬的山中一族和犬冢一族，塗遠自然是知道的。
不過山中一族作為「豬鹿蝶」組合中的豬，不去和奈良一族。秋道一族組隊，怎麼會被分配到他們這裡來了？
察覺塗遠奇怪的目光，山中一樹苦笑一聲，解釋道：「三個家族的人數不同，不可能每次都能湊齊『豬鹿蝶』，多出去的人員自然就會被分到其他小隊裡。」
「原來是這樣……」塗遠明白地點了點頭。
山中一樹是個瘦高個，頭髮紮成一個小辮子，笑起來很和氣，主動伸出手和塗遠握了握。黑丸則是一個看起來野性十足的傢伙，他身邊蹲著一隻黑色的大狗，看起來很兇惡的樣子，但被黑丸摸了兩下頭後就乖乖趴下了。
「我們的任務是這些……」宇智波遼蹲下身來，在地上用樹枝畫了個簡易地圖，「在這片區域巡邏，並警惕周圍有可能會設下的陷阱。」
樹枝在地上畫了一個圈，圈住了大概方圓二十公里的範圍。
「雲隱的小隊已經滲透進來了。他們的目標是建立前沿據點，為後續大部隊做鋪墊。我們的任務是發現並拔除這些據點，如果遇到敵方小隊，酌情殲滅或撤退。」
「酌情的意思是？」塗遠不解地問道。
「打得過就打，打不過就跑。」宇智波遼理所應當地說道，「活著回來比殺敵更重要。我們不是敢死隊，活下去能夠做到更多的事。」
塗遠對這個隊長的好感度瞬間上升了兩個檔次，能夠正常溝通，而且不會拿下屬命不當一回事的宇智波人真好。
巡邏從第二天開始。
天還沒亮，塗遠就被帳篷外的嘈雜聲吵醒了。他迷迷糊糊地穿好衣服，揣了幾顆兵糧丸，跟著小隊出發了。
火之國東北部的邊境地帶地形複雜，有丘陵。有森林。還有幾條不算寬的河流。這個季節的草木很茂盛，能見度有限，藏在樹叢裡可以看得到外面，外面卻看不到裡面。
遼走在最前面，塗遠跟在他身後，一樹和黑丸斷後。四個人保持著大約十米的間距，彼此之間用手勢溝通。
鐵丸也就是那條大黑狗，時不時地停下來嗅一嗅空氣，然後搖搖尾巴，意思是「沒發現異常」。
走了大概兩個小時，鐵丸忽然停下來了。
它的耳朵豎了起來，尾巴也不再搖晃，而是繃成了一條直線，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲。
黑丸蹲下來，把手放在鐵丸的背上，閉上眼睛。
「有味道。」他低聲說，「不是動物。是人。大概三到五個，距離……還在移動，方向是朝我們這邊來的。」
遼抬起手，所有人立刻蹲下。
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