“你看這裡，你的主角，他不是要考科舉嗎？前面鋪墊了那麼多，說他寒窗苦讀十年，就等著上京趕考。可你看看你寫的——他走到半路上，聽說附近有座荒山鬧鬼，就跑去抓鬼了。抓鬼抓了好幾章，又是畫符又是做法又是跟鬼打架，打完鬼回來才繼續上路趕考。”
他頓了頓，抬起頭看著林小滿，目光裡帶著一種“你到底在想什麼”的困惑。
“小滿姑娘，你到底是想寫科舉還是想寫抓鬼？你把兩個完全不挨著的東西攪和在一起，讀者看了會覺得很亂。看科舉的人不想看抓鬼，看抓鬼的人不想看科舉。你這樣寫，兩頭不討好。”
林小滿張了張嘴，想說點什麼，可什麼也說不出來。
吳掌櫃說得對。
她當時寫的時候，覺得書生在路上遇到點奇遇才有趣，光寫趕考太無聊了。可寫著寫著，抓鬼的篇幅就越寫越長，畫符做法打鬼怪，寫起來確實比趕考有意思多了。她寫的時候沒覺得有什麼問題，可被吳掌櫃這麼一指出來，她才發現自己確實跑偏了。
“還有這裡。”吳掌櫃又翻了幾頁，指著另一段，“你這書裡的人物太多了，每個出場的人物你都花了不少筆墨介紹，讀者記不住這麼多人的。配角就是配角，該簡略就簡略，該刪就刪。”
他又翻了幾頁，指了好幾處問題。情節銜接生硬。對話不夠自然。有些地方描寫太過囉嗦......
林小滿站在櫃檯前，聽著吳掌櫃一條一條地指出問題，臉上的表情從緊張變成了羞愧。
她一直覺得自己寫得還行，至少沒那麼差。她改了一遍又一遍，自己覺得每一句都寫得挺用心的。可被吳掌櫃這麼一說，她才發現自己的問題比她想象的多得多。
吳掌櫃說完，把稿紙合上，推回她面前。
“小滿姑娘，我跟你說這些，不是說你寫得不好。”他的語氣比剛才柔和了些，“你才十二歲，能寫五萬字的話本子，已經很了不起了。我見過的那些寫話本子的，最年輕的也二十歲了，你這算是早的了。”
他頓了頓，看著她那張有些發白的小臉，語氣認真起來：“你要是真想寫，就回去繼續改，改好了再拿來給我看。寫話本子這種事，急不來的，得慢慢磨。”
林小滿把稿紙一張一張地收好，摞整齊，放回包袱裡。
她繫好包袱，抬起頭，朝吳掌櫃鞠了一躬。
“吳大叔，謝謝您。我知道了，我會繼續努力的。”
她的聲音不大，可很堅定。
吳掌櫃看了看她，點了點頭，沒再說什麼。
林小滿抱著包袱出了文萃堂，站在門口的臺階上，仰頭看了看天。
太陽明晃晃地掛在頭頂上，曬得人眼睛都睜不開。街上人來人往，賣餛飩的攤子冒著熱氣，賣花的小姑娘挎著籃子從面前走過，吆喝聲脆生生的。
她站了一會兒，長長地撥出一口氣。
她覺得自己確實還有很多需要學習的地方。吳掌櫃說的那些問題，她回去要一個一個地想，一個一個地改，改到滿意為止。
她把包袱背好，邁開步子，往家的方向走去。
......
一轉眼，李家三兄弟在縣學讀書快兩年了。
比起上私塾的時候，縣學的教書先生普遍嚴厲得多。
三兄弟上學第一年，學堂就對新生進行了一場摸底考試，透過考核成績，將新生分到甲乙丙丁戊己庚辛八個不同的班級。成績好的去甲班乙班，成績差的往後排。
