李長松和李長梧分去了乙班，李長柏去了甲班。
分班那天，李長梧回來還挺高興，在院子裡蹦躂著說乙班不錯，比上不足比下有餘。
功課越來越重，學的也越來越難。
以前在崇文堂，先生教的都是基礎的東西，認字。背書。寫文章，按部就班。到了縣學，先生不光教，還要問，要學生有自己的見解。
李家三兄弟之間的差異就越來越大了。
李長松跟不上了。
他本來就不是讀書的料。這一點，其實從崇文堂的時候就看得出來。李長柏讀書，舉一反三；李長梧雖然坐不住，可腦子轉得快，一點就透；李長松不一樣，他靠的全是用功。
別人讀一遍，他讀十遍。別人背一個時辰，他背三個時辰。
用功是好事，可讀書這件事，到了某個階段之後，光靠用功就不夠了。
縣學的先生開始教策論，要學生針對時政發表自己的見解。李長柏下筆千言，引經據典，條理清晰。李長松坐在桌前，對著空白的紙發半天的呆，一個字都寫不出來。
他不是沒想法，他是不知道該怎麼把想法變成文字。
年末測試，李長松被分去了己班。
從乙班掉到丁班，整整退了四個班次。
成績出來的那天，李長松從學堂回來，一句話也沒說，轉身進了屋。
張桂花看了看李長鬆緊閉的房門，去灶房把飯菜熱了熱，端到他門口。
“大郎，吃飯了。”
屋裡沒有聲音。
張桂花又敲了敲門：“大郎，不管咋樣，飯總是要吃的。”
過了好一會兒，門開了，李長松站在門口，眼睛有些紅，可沒讓眼淚掉下來。他接過飯碗，悶聲說了一句“娘，我沒事”。
張桂花站在門口，嘆了口氣。
接下來的日子，李長松像是變了個人。
他比以前更用功了。每天天不亮就起來，點著油燈看書。晚上回來，吃了飯就進屋，一直學到半夜。張桂花半夜起來上茅房，看見他屋裡的燈還亮著，走過去隔著門板喊一聲“大郎，該睡了”，裡面應一聲“知道了”，可燈還是亮到後半夜才熄。
李長柏試圖去教他。
他每天放學回來，抽出半個時辰，坐在李長松旁邊，一道題一道題地講，一篇文章一篇文章地分析。他講得很仔細，比先生講的還仔細，生怕李長松聽不懂。
可李長松確實是塊榆木疙瘩。
他聽的時候連連點頭，好像都聽懂了。可讓李長柏自己寫，還是寫不出來。不是他不努力，是他真的沒有那個天分。
越往後學越難。策論。經義。詩賦，每一樣都需要讀書人自己有見解。有想法。這些東西，不是光靠用功就能解決的。
