戰士們三三兩兩地坐在地上，有的在喝水，有的在吃乾糧，有的靠著揹包打盹，一個個臉上全是灰，但眼睛裡全是光。
李雲龍大步走過來，軍裝上全是泥巴，臉上也髒兮兮的，但精神頭好得像打了雞血。
“司令員！”他跑到餘生面前，立正敬禮，“第一軍分割槽全部過河，傷亡不到兩百，抓了八百多個俘虜，繳獲槍支一千多支，彈藥無數！”
餘生點了點頭，不到兩百的傷亡換來黃河防線的突破，這個損失可以接受。
“休息兩個小時。”他的聲音不大，但周圍的戰士們都豎著耳朵聽，“兩個小時後，向南推進，目標——黃泛區。”
李雲龍一愣：“司令員，剛打完仗，不歇一天？”
餘生看了他一眼，眼神里沒有責備，但有一種讓李雲龍心裡一緊的冷靜：“國軍的援軍最遲明天就到，我們不抓緊時間衝出黃泛區，就會被堵在黃河邊上。”
“到時候前有堵截，後有追兵，這三萬多人就全交代在這兒了。”
李雲龍不說話了，轉身去傳達命令。
餘生點了根菸，看著南方的天際線。
黃泛區在幾百里外，那片被黃河氾濫蹂躪了十年的土地，將是他們南下路上最大的考驗。人在泥裡走，炮在泥裡拖，車在泥裡陷，每一步都要用命去換。
但他沒有退路，身後是黃河，面前是戰場，三萬四千人的命都在他肩膀上扛著。
他深吸了一口煙，把菸頭彈進黃河裡，看著那一點火星在河面上閃了一下，然後被浪頭吞沒。
“出發。”
1947年7月上旬，黃泛區。
餘生這輩子走過很多路——松番草地的沼澤。太行山的懸崖。華北平原的黃土路，但沒有哪一條路像黃泛區這樣，讓他走得想罵娘。
腳下是泡得發軟的爛泥，踩下去沒過腳踝，拔出來帶起一灘黑水。
馬走不動，四條腿陷在泥裡，每邁一步都像在拔蘿蔔，沒走幾里地就累得直喘粗氣。
車更是走不了，橡膠輪子一進泥地就打滑，推不動。拉不動，戰士們用繩子拖著，幾十個人拉一輛車，一天走不了十里地。
空氣裡瀰漫著腐臭味，混著泥水的腥氣，還有不知從哪兒飄來的屍臭味——十年前黃河決堤，淹死了幾十萬人，屍體至今還埋在淤泥底下，夏天一熱就翻上來。
餘生的軍靴已經不成樣子了，鞋底糊了厚厚一層泥，走一步“吧唧”一聲，像踩在爛掉的西瓜上。
他的軍褲從膝蓋以下全是黑的，分不清是泥水還是汗水還是別的什麼。
“司令員。”趙剛從後面趕上來，喘著粗氣，臉上全是泥點子，“丁偉報告，前方發現國軍一個營，據守在一個村子裡，擋住了去路。”
餘生停下腳步，從兜裡掏出煙，煙盒已經被泥水泡爛了，裡面的煙也溼了，他抽出一根，捏了捏，還能抽，點上，吸了一口，苦澀的煙味混著腐爛的空氣，嗆得他咳嗽了兩聲。
“讓丁偉繞過去，不要糾纏。”
趙剛愣了一下：“繞過去？那個村子是必經之路，繞的話要多走三十里。”
餘生看了他一眼，彈了彈菸灰：“多走三十里，也比在這兒耗一天強。國軍的追兵就在屁股後面，我們耽誤不起。”
趙剛張了張嘴，想說什麼，但最終什麼都沒說，轉身去傳達命令。
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