半個時辰後。
京師南城，騾馬市衚衕的一處漏風破瓦的院門被人一腳踹開。
三十多歲的孫傳庭，穿著一身洗得發白的粗布長袍，正在院子裡劈柴。
他身材高大，面容刀削斧鑿般冷硬，眼神中透著一股子似乎對這世道早就絕望透頂的戾氣。
門被踹開的瞬間，幾名腰懸繡春刀的緹騎衝了進來。
兩把刀直接架在了他的脖子上。
「孫傳庭！你的事犯了！走吧！」領頭的百戶聲音冰冷。
孫傳庭手裡的斧子哐當落地。
他沒有求饒，也沒有恐懼。
他這幾年在這破院子裡，早就看透了大明朝堂那狗咬狗的戲碼。
他只是平靜地彈了彈身上木屑，伸手向屋裡喊了一聲：「夫人，不必等我吃飯了。這大明的飯，太餿了，為夫去下面吃。」
說罷，大步跟著錦衣衛走出了衚衕。
他以為他要去詔獄。去和那些被剝皮揎草的同僚作伴。
可當馬車走了大半個時辰，外面卻越來越靜。
當他被掀開兩眼蒙著的黑布時，他震驚地發現，自己並沒有在詔獄那陰暗潮溼的地牢裡，而是站在了一處滿地刨花的巨大庭院中。
而在他前面十步遠的一張堆滿了奇形怪狀管子的鐵桌旁，一個穿著沾滿油漬常服的青年，正低頭在一張羊皮紙上寫寫畫畫。
周圍，連一個太監都沒有。
「犯官孫傳庭。不知到了哪位大人的私牢？要殺要剮，給個痛快吧。」孫傳庭昂著下巴，聲音如同金石。
那青年停下了筆，緩緩轉過身。哪怕孫傳庭再狂傲，也在這一瞬間呼吸一滯。
因為他認出了那張臉。
那是皇帝！
「孫傳庭。」朱由校隨手將一塊紅泥鎮紙扔在圖紙上，走到他的面前，「想死？你以為朕把你從那個破院子裡拽出來，是閒得沒事幹為了砍你一個革職小官的腦袋？」
朱由校俯視著這個骨子裡透著狠勁的男人。
「朕查過你的底子。你是個進士。但你不像錢謙益那幫只會寫詩的廢物。你懂算術，你知庶務，你身上不僅有文官的心眼，更有武將為了達到目的不擇手段的匪氣。」
「你恨魏忠賢？」
孫傳庭被這話問得頭皮發麻，在皇帝面前承認恨皇帝最大的心腹鷹犬？這特麼不是送命題是什麼？
但他依然咬著牙，直挺挺地跪了下去：「臣，寧死不作閹黨之門下走狗！」
「好。」
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