十八芝的核心頭目們圍攏過來，看著桌上那份明黃色的聖旨，就像看著一塊極度誘人卻又淬了毒的肥肉。
「大哥，這事兒邪門啊！」鄭芝虎揉著大腦袋，滿臉的不可思議，「咱們雖然這幾年給朝廷暗中送過不少銀子謀求招安，但福建那幫巡撫。兵備道，胃口一個比一個大，還只許給個把總。游擊的破官。這皇帝怎麼突然發了瘋，直接封了個什麼『皇家提督衛』？」
「大明朝的官制裡，哪有這個名目？」
另一個老海盜也湊過來，滿臉橫肉上透著疑慮：「這怕不是兵部和江南水師的緩兵之計？想把咱們騙去南洋調糧食，等咱們兵疲意阻了，再調集重兵把咱們一鍋端了？」
「你們懂個屁！」
鄭芝龍靠在椅子上，眼神猶如鷹隼般死死地盯著那道聖旨上的硃紅御寶。
「這不是兵部的意思。這是內廷中旨！是沒有經過內閣票擬的東西！」
鄭芝龍的手指拂過那幾個大字。
「去安南。暹羅弄糧食。皇上這是算準了那裡的糧價！」
在這個時代，普通老百姓不知道世界格局，但鄭芝龍這個壟斷東亞海貿的巨梟怎麼可能不知道？
安南（越南）的湄公河三角洲，暹羅（泰國）的湄南河流域。那裡的氣候終年炎熱，雨水充沛。那裡種出來的占城稻，一年三熟，產量高得嚇人。
那裡的一石大米，如果大量收購，摺合大明的白銀，甚至不到兩錢銀子！
而現在大明的江南，因為災荒預期和商人囤積居奇，一石糙米已經漲到了驚人的一兩五錢！
這是近乎十倍的暴利空間！
更關鍵的是，這道聖旨裡，透出了一個絕對違背大明兩百年祖制的禁忌——海禁政策的潛在危機！
「大哥的意思是，皇帝真的打算用咱們？」鄭芝虎還是有些不信。
鄭芝龍閉上眼睛，他在推演，他在用一個海盜商人的唯物邏輯，去推演千里之外那個帝國中樞的政治算盤。
「皇上殺人了。」
鄭芝龍極其篤定地睜開眼，吐出了一句讓眾人都摸不著頭腦的話。
「而且殺的很慘。把江南那幫文官地主得罪死了。」
「大哥怎麼知道的？」
「那位特使剛才說了，『江南的老爺們勾結在一起抬高糧價，卡朝廷的脖子』。」鄭芝龍冷笑一聲。「那些官員和鹽商，為什麼敢冒著掉腦袋的風險對抗朝廷？因為他們被打疼了，被逼急了！」
「大明朝現在缺糧，太倉空了。皇帝想要從江南地主手裡拿糧，拿不到。如果要強買，江南就會造反。」
「所以，皇上看上了咱們！」
鄭芝龍猛地站起身，在這個逼仄的船艙裡來回踱步，隨著推演的深入，他的心臟開始不受控制地狂跳。
「皇上需要一支完全不聽命於兵部。不與江南士紳利益糾葛的暴力機器。去海上給他運糧食，甚至……」
鄭芝龍的聲音因為極度的興奮而變得沙啞粗礪。
