太原總兵牛金寶連通報的程式都省了，穿著一身沾滿雪水的常服，直接由管家領著，大步跨進了這間屬於商人私宅的議事堂。
一個堂堂正三品的大明總兵，大清早不往巡撫衙門跑，反而像個下屬一般急吼吼地衝進商人的私宅彙報軍情。
這等荒謬的場景，在太原城卻是運行了數十年的鐵律，所有人都已經習以為常。
「範大當家，出岔子了。」
牛金寶端起桌上的一碗熱茶一飲而盡，顧不上擦去鬍鬚上的水漬，壓低聲音道：「探馬剛傳回來的軍情，大麻岔那邊，二爺帶去交接的那批貨，被一股不知道哪裡冒出來的官軍給劫了！三百正黃旗的騎兵，全被挑在了雪窩子裡，一個活口都沒留！」
「什麼？！」靳良玉手裡的茶蓋「噹啷」一聲掉在桌上，臉色瞬間變得慘白，「圖海帶的三百白甲兵全死了？二爺呢？」
「全死了。腦袋都被割了。」牛金寶臉色鐵青，「最要命的是，探馬摸過去看了一眼，帶隊的那股官軍，根本不是咱們太原撫標營的兵，看服色和路數，倒像是京裡出來的……太監！」
此言一齣，暖閣內的沉香氣味彷彿瞬間凝固。
「太監？東廠的人？」王登庫猛地站起身，聲音發顫，「他們拿了貨？那二爺隨身帶著的那本底帳……」
「貨連同兩百多輛大車，全被他們拉走了。那本記著咱們八家這些年出關明細的帳冊，只怕也落到他們手裡了。」
牛金寶嚥了口唾沫，指了指城北的方向。
「這夥人一共五千來號，帶隊的叫孫傳庭，打著陝西旱情督辦副使的欽差儀仗。他們現在根本不進城，就在城北十里的野坡上，用大車圍了營盤，竟然還挖了戰壕，豎起了拒馬！」
王登庫雙腿一軟，重重地跌回太師椅上。
底帳！那上面清清楚楚地印著各家商號的大印，記著他們如何將大明的生鐵。火藥變成黃臺吉庫房裡的軍需。
這東西一旦送進紫禁城，落在那個近來殺紅了眼的暴君手裡，他們這八家上下幾千口人，全得去菜市口排隊挨刀！
「範兄，這……這可如何是好啊！」靳良玉亂了方寸，「這欽差帶著東廠的人，擺明了是衝著咱們來的！若是讓他把帳本送回京城……」
「慌什麼。」
範永鬥終於放下了手裡的茶盞，他的手指在紫檀木桌面上輕輕敲擊了兩下。
這位操控著大明北方經濟命脈的梟雄，即便在聽到如此致命的訊息時，依然保持著令人心悸的冷靜。
「牛總兵，你說他帶了五千人，是京城裡的太監？」
「是。看身段和沒鬍子的樣，全是宮裡淨軍改編的。」
範永鬥冷笑一聲，眼中閃過一絲傲慢的輕蔑。
「一個文官，帶著五千個沒卵子的家奴，打著賑災的旗號，大雪天不在官道上走，反而摸黑去大麻岔端了咱們的貨。」
範永鬥掃視著在場的幾人，目光中帶著一絲優越感。
「諸位，你們還是太高看朝廷那幫窮鬼了。當今那個皇上，把太倉掏空了去西山搞什麼兵工廠，他現在最缺的是什麼？是銀子！」
「這個叫孫傳庭的副使，如果真的是奉了死命令來拿咱們問斬，他手裡既然有了底帳，早就拿著駕帖衝進太原城，命令巡撫衙門鎖拿咱們了。他為什麼在城外十里停下？為什麼要修拒馬挖戰壕？」
王登庫愣了一下：「範兄的意思是……他不敢？」
「他當然不敢。這裡是太原，是咱們的地界。他知道進了城，那五千個廢物太監連個浪花都掀不起來。」
