二公子宋秉璋回京那天，是個晴好的日子。
阮苓正帶著瑾哥兒在花園裡捉蝴蝶，瑾哥兒拿著一把團扇，追著一隻鳳尾蝶滿院子跑，跑得滿頭大汗，小臉通紅。
春草在旁邊笑得直不起腰，說四公子這性子跟老爺一點也不像，老爺小時候哪有這麼皮的。
阮苓正要接話，秋月從月亮門外跑進來，氣喘吁吁地說二公子回來了。
阮苓手裡的帕子停了一下。
宋秉璋，那個從前在樂坊多看了她兩眼、想帶她去地方“打點內宅”的二公子。
他被外放到地方做封疆大吏，一去就是好幾年。
期間回京過一次，為了大婚的事，後來不知怎的又沒了下文。
阮苓沒有多問，那是宋知予的家事，她不便過問。
如今他回來了，以地方大員的身份回京覆命，說是吏部考評，可能要留在京中任職。
阮苓理了理衣裳，讓春草把瑾哥兒領回去換身乾淨的衣裳，自己帶著秋月往前廳走。
她是當家主母，二公子回府，她得到場迎接，這是規矩。
前廳裡已經站滿了人。
管家帶著小廝們列隊迎接，丫鬟婆子們站在廊下，探著頭張望。
宋知予還沒有從朝堂上回來，說是今日陛下留了幾位大臣議事，要晚些。
阮苓在前廳的主位上坐下，等著。
沒過多久，外頭傳來馬蹄聲，由遠及近，到了門口停了。
緊接著是腳步聲，靴底踩在青磚地上，篤，篤，篤，不快不慢的。
阮苓抬起頭，看見一個年輕男子從門外走進來。
他穿著一身玄色的官袍，腰束玉帶，頭戴官帽，面容清俊，眉眼間和宋知予有幾分像，可又不太像。
宋知予是冷的，像冬天的湖水；
他是溫的，像春天的溪流。
可那種溫不是從前的溫了，從前他的笑是暖的，帶著世家公子的矜貴和隨意；
如今他的臉上多了幾分沉穩，幾分風霜，眼角的笑紋淡了，眉心的豎紋深了。
他在地方歷練了好幾年，治理水患，整頓吏治，想必吃了不少苦。
阮苓站起來，福了福身，“二公子一路辛苦。”
宋秉璋看著她，目光在她臉上停了一瞬。
那目光不重，可阮苓感覺到了一種說不清的東西，像是在確認什麼，又像是在忍著什麼。
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