與此同時，從隊員中遴選出一批黨員組建突擊隊，騎乘馬匹向冰原深處進發。
那支小隊肩負設立標識、繪製地圖和探索特殊區域的艱苦任務。
他們是先遣隊的先遣隊。
時間就在各個方向按部就班的推進中流淌著，共和國在這片遼闊的冰原上留下的痕跡越來越多。
新大港城最先嗅到了這些蛛絲馬跡。
城主劉旺的案頭擺著幾塊形制統一的金屬錠，顯示出它們來自同一的地方。
那些金屬錠是在幾個不同的渠道中陸續收集到的，流入新大港城的途徑各不相同，甚至很大一部分是來自內部。
劉旺在看到那些金屬錠的瞬間就己經明白了它們的來源。
來自統一工業體系批次製造的金屬製品，不可能出現在任何一個冰原聚落中。
那個他朝思暮想數月之久的勢力，終於到達了。
但他沒有料到對方是以這種方式出現。
他們不僅不露面，還肆無忌憚的發什麼問卷，詢問新大港城內部執行情況的各種細節，而這些金屬就是酬勞。
那些人自稱調查員，在對話中既不迴避自身身份，也不隱匿自己的目的。
他們居然把新大港城當作一個可以隨時取樣的樣本。
劉旺聽著幕僚的彙報，拿起桌面上那些金屬錠中的一塊。
他之前己經設想過好幾種雙方首次接觸的可能方式，那份蓋著委員會鮮章的紙一首都收藏在空間裡。
到時候無論是派送使節，還是透過群組建立專門的聯絡通道，那張紙都是信物。
他在一開始的推演中就帶著傾向，以為雙方會彼此保持外交距離，然後逐步推進實質性談判。
但對方越過了他預設的所有接觸方式。
他們像是在用這種方式告訴他，這座城市不需要外交。
它只需要被瞭解，並且是以他們自己的方式來了解，不需要透過中間人，不需要透過上層交流。
新大港城中任意一個有面板的人都是他們的資訊來源。
劉旺把那塊金屬錠放回桌面，這種無視實在讓人難以接受。
但手指上殘留的觸感還在提醒著他，對方不僅擁有工業能力，還把這些工業產品當作日常消耗品來發放。
他之前覺得那支勢力到來後自己還能上桌，現在發現對方不僅不坐下，還繞過來看他的手牌，甚至連招呼都懶得打。
劉旺沒有生氣，只是發現自己想象中的歡迎儀式，被他們的一句“方便做一下問卷調查嗎”替代了。
他費盡心思準備的鋪墊，在對方眼中似乎只是一個案例。
劉旺升起一股無力感。
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