他走出屋，打量著許家小院：
矮牆圍起一方清淨，院角堆著曬乾的柴禾，牆邊幾株老樹經了秋雨，葉子綠得發亮，風一吹便簌簌輕響。沒有富貴人家的雕樑畫棟，卻處處透著踏實安穩的煙火氣。
這半個月，他躺於病榻，昏沉與清醒交替，卻也將這一家人的好，盡數看在眼裡，記在心上。
沒有冷眼，沒有嫌棄，沒有刨根問底的盤問，更沒有半分要將他推出門外、撇清干係的意思。
不過是萍水相逢的陌路之人，卻肯在自家尚且拮据度日的時候，騰出半間屋、勻出一口糧，頂著被人猜忌、甚至惹禍上身的風險，也要將他這條半死的命，從深山裡撿回來。
陸清臣立在簷下，指尖輕輕按在左肩尚未完全癒合的傷疤上，心口一陣溫熱，又一陣難言的酸澀。
他並非尋常鄉野書生，亦是個自幼孤苦之人。
陸清臣自幼父母雙亡，無兄無弟，無親無故，孤身一人長於世間，全靠恩師照拂，才得以苦讀成才。
二十多年寒窗，一朝得舉，此番收拾行裝，一路北上，原是要趕赴京城，參加三年一度的會試。
他雖出身清寒，卻也胸有丘壑，心中藏著齊家治國、安穩一方的念想。
只盼著會試得中，踏入仕途，既能改換門庭，亦能為天下蒼生做幾分實事。
誰曾想，行至許家村外這片連綿山林時，竟撞上一夥兇悍劫匪。
眼見那夥人圖的是行囊銀兩，可於陸清臣而言，真正珍貴的並非那點微薄盤纏，而是隨身攜帶的書籍文稿、州縣文書、路引憑證。
只當劫匪不識書卷貴重，是無用廢紙，一把火焚了大半，餘下的撕得粉碎，拋入泥水之中。
他拼死阻攔，肩頭捱了重重一刀，當場昏死過去，再醒來，己是在許家的土炕上。
書冊盡毀，憑證全無，會試之期迫在眉睫，一過便永不復來。
他一身功名前程，幾乎在那片山林裡，被一把火燒得乾乾淨淨。
初醒那幾日，絕望與茫然幾乎將他淹沒。
可每當睜眼
看見炕前守著的一張張溫和麵孔
看見許文山沉默卻堅定的眼神
看見餘氏端來溫熱粥飯
看見許文亦一絲不苟為他換藥療傷
看見五歲的許知晏安安靜靜趴在炕沿，一雙眼睛清澈透亮地望著他
那些沉鬱悲愴，便又被他硬生生壓回心底。
他這條命，是許家撿回來的。
他不能垮，更不能連累這戶善良人家。
這些日子，陸清臣雖臥病在床，卻也默默將許家上下老小，一一記在心裡。
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