此時許知宴尚在湖州府城，應前番學官之令，留城待入府學，未即歸家。
此番院試，他以十一之齡，連奪縣、府、院三案首，一舉而成小三元，名動一府五縣。
街巷之間，書院之內，無人不知歸安許氏有一神童，年紀雖幼，文筆老成，心性更是遠超同輩。
依朝廷成例，府案首不必等候甄選，不必輪候班次，徑准入湖州府學肄業，以示優渥。
不過三五日，府學朱票文書便由差役送至客舍，紅印端正，字跡端莊，註冊、入籍、編齋一應手續，盡數辦妥。
自文書用印之日起，許知宴便正式身列庠序，成為湖州府學生員，踏入宮牆之內。
又因案首之貴，凡束脩、膏火、紙筆、燈油之費，全數蠲免，由學中公款支給，待遇遠勝尋常生員。
這般優待，既是榮耀，也是無形的期許，壓在他尚顯稚嫩的肩頭。
擇定吉日，府學於大成殿舉行入泮大禮，禮儀莊重，規制森嚴，一絲不得馬虎。
是日清晨，天色微明，鐘鼓自殿角次第響起，聲震府學內外，悠遠而肅穆。
香菸嫋嫋，自丹陛上升騰，繞著樑柱盤旋，大成殿內，先師神位莊嚴肅穆，匾額高懸，“萬世師表”西字金字，在晨光下沉穩而莊嚴。
許知宴與一眾新生青衫整潔，軟巾端正，按序立於丹墀之下，垂首屏息，靜候行禮。
少年們神色或緊張、或好奇、或鄭重，唯有許知宴腰背挺首，眉目沉靜，不見半分侷促，也不見半分輕狂。
贊禮官唱喏一聲，禮樂並起，琴瑟和鳴，莊重清雅。
諸生隨行禮官指引，先向至聖先師神位行三跪九叩之禮，誠敬肅穆，不敢有半分輕慢。
每一叩，都叩在青石板上，清脆而安穩，像是把少年心事，一併叩進聖賢門庭。
禮畢，復向府學諸位師長躬身行禮，敬師尊道，正己立身，儀式方告禮成。
禮畢之後，諸生依次跨過泮池，踏過石橋，水波輕漾，映著一張張年輕的面龐，象徵自此身入聖賢之門，始為真正讀書士子。
自此，許知宴便在湖州府學安居下來，開始為期半年、潛心向學的靜修歲月。
府學佔地頗廣，古柏參天，枝幹蒼勁，蔽日成蔭，終年靜氣沉沉。風一吹，柏葉沙沙，像是千年以來，無數讀書人低低的誦書聲。
正中明倫堂巍然高聳，飛簷翹角，氣勢端正，為講經考課之所；
後有尊經閣，層樓飛簷，藏官頒典籍數萬卷，墨香悠遠。
兩廊齋舍連排，一間接一間，每齋十數人不等，住的皆是湖州一府五縣趕來就學的生員。
整座府學之中，生員數百，往來不絕，或行色匆匆赴講堂，或執卷低吟過庭院，或三兩圍立論疑難，或廊下靜坐曬暖陽，絕非寥寥數人清靜讀書。
人聲、書聲、腳步聲、鐘鼓聲，交織成一派熱鬧而有序的書院氣象。
許知宴年紀最幼，身形尚清瘦，眉目秀雅，膚色白淨，一雙眼沉靜有神，像含著一汪深泉，不見半分孩童輕躁。
他行走在廊下階前，步履安穩，腰背挺首，青衫素淨，氣質清挺，在滿堂士子中，一眼便能讓人留意到，卻又不張揚、不刺眼。
他被編入靠近尊經閣的一齋，窗對古柏，門臨清光，僻靜少擾，本是府學特意撥予案首的優待之所。
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