幾日後，秋闈日近，杭城士子議論日盛。
前番客棧間的品評，漸漸輾轉傳入各處寓舍。
街頭巷尾、茶坊酒肆，但凡士子聚集之處，所談無非今科最受矚目的三人。
清曜書院蘇硯之、百予書院謝清辭，以及湖州那位年僅十二、連取縣府院三案首、成小三元的少年——許知宴。
自放榜傳揚開來，杭城文風一時為之震動。
有人嘆少年天授，有人服才學沉實，亦有人以為不過一時僥倖。
不論褒貶，這三人之名，己然牢牢佔據了今秋鄉試最緊要的話題。
貢院附近街巷，往來士子步履之間，也多了幾分凝重與期待。
彷彿一場文運起落，己在眼前悄然醞釀。
清曜書院所居的雅緻院落，花木修剪齊整。
一草一木皆循世家規制，青石板徑光潔無塵。
廊下素燈輕垂，風過微動，一派清貴端嚴。
院中點襯幾盆幽蘭，不與俗豔爭芳，只守一脈清雅。
恰如主人格調：矜貴、孤高、自帶疏離，不與凡流同列，亦不與庸眾爭喧。
蘇硯之斜倚軟榻，指間輕捻一枚羊脂玉墜。
玉光溫潤，襯得指尖愈白。
他身姿舒展，氣度閒雅，眉眼間自有一派世家子弟的從容。
可那份從容之下，又藏著不容侵犯的傲氣。
聽侍從低聲回稟近來坊間議論，他方知自己竟與謝清辭、許知宴同被列為今科三傑。
成了滿城士子眼中解元之位最有力的人選。
眉梢微挑，笑意淺淡。
似是不以為意，又似是早在意料之中。
萬般議論入耳，如風吹葉，不擾心神，卻字字分明，心底自有丘壑。
他從不在意旁人如何評說，卻也從不會輕視任何一個真正值得在意的對手。
一旁侍坐的族叔蘇穆，乃姑蘇蘇氏長輩，早年亦曾仕於朝中。
深諳人心世故，更知子弟姿態，便是家族臉面。
蘇氏一門世代書香，官宦綿延，子弟一言一行，皆系門風，半點輕忽不得。
“外頭皆將你捧為解元首選，還說你與左相蘇瑾大人同出一宗，未入考場，己佔先機。”
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。琢雕事不，險奇務不，論高逞不，辭華尚不章文
。足充理義卻，樸質字字；厚深基卻，實平句句
。陋淺於流不亦，深求意刻不、辯詭不、引旁不，和醇正中得解義經
。章真見實平於，綮肯中切
