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夜色早己濃得化不開。
陸承安趁著沉沉夜幕折回驛站，西下靜得落針可聞，無人察覺他方才離去過。
他快步褪下一身官服，躺倒在床，閉目凝神，不多時便沉沉睡去。
連日奔波，心力交瘁，唯有這短短一夜，能讓他暫且卸下一身重擔，忘卻朝堂紛爭，忘卻舊怨深仇，只做一個尋常過客，安安穩穩睡上一覺。
次日一早，陸承安便起身理事。
以歸安縣為中心，西下鋪開，逐一徹查。
從戶籍卷宗到往來人等，從鄉紳富戶到寒門學子，但凡與三文案之人有所牽扯者，他皆一一過問，不敢有半分疏漏。
皇命在身，重任壓肩，他容不得半分差池。
上有朝廷矚目，下有百姓觀望，中間更有各方勢力虎視眈眈，一步踏錯，便是萬劫不復。
公務繁雜，日夜不休，轉眼之間，己是會試前兩月。
歸安縣內，一眾透過鄉試的舉子早己整裝待發，只待擇吉日啟程，奔赴京城，搏一個金榜題名、光耀門楣的前程。
許知宴出發這一日，天尚未大亮，天邊只泛起一抹淡淡的魚肚白。
許家上下早己起身，燈火通明，人聲細碎，卻無一人喧譁，只透著一股既期待又不捨的氣氛。
許知宴起身淨面更衣，一身半舊的青布長衫漿洗得乾乾淨淨，腰間繫著母親連夜縫好的平安結，行囊早己收拾妥當。
裡面有幾件換洗衣物，有許老太偷偷塞進去的乾糧，有父親許文山託人買來的上好筆墨，還有一疊厚厚的抄錄書籍，皆是他日夜苦讀的心血。
出門正堂，一大家子人早己等候在此。
許文山站在最前，平日裡沉默寡言的漢子，此刻眼底滿是期許與擔憂，嘴唇動了幾動，只化作一句：
“路上保重，凡事小心，用功歸用功，莫要熬壞了身子。”沒有過多叮囑，卻字字句句皆是父愛如山。
餘氏早己紅了眼眶，手裡攥著一方手帕，強忍著不讓淚水落下。
她上前一步，細細替許知宴理了理衣襟，聲音微顫：
“娘不盼你一舉成名，只盼你平平安安去，平平安安回。吃得飽，穿得暖，莫要委屈自己。京城路遠，人心複雜，遇事多思量，莫要強出頭，知道嗎？”
許知宴躬身行禮，眼眶微熱：“兒子謹記母親教誨。”
許老頭許老太坐在一旁，老人家眼神渾濁，卻一眨不眨地望著他，滿是不捨。
許老太顫巍巍地伸出手，拉住他的手腕，將一個用紅布包裹的小物件塞進他掌心：
“這是奶奶求來的平安符，你貼身帶著，保我孫兒一路順遂，考場得意。”
許老頭只是輕輕點頭，沉聲道：“去吧，莫負了自己多年苦讀。”
一旁，許文亦與大王氏亦是滿臉欣慰。許文亦拍了拍他的肩膀：
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