行至許知宴門前時，小吏垂首遞卷，舉止規矩，語氣平和：“請士子接卷。”
許知宴雙手穩穩接過，輕聲道：“有勞。”
小吏微微躬身，旋即轉身離去，步履從容，並無半分異常。
待人走遠，許知宴才將考卷平放案上，垂眸細細查驗。
封泥完整，騎縫印鑑清晰，編號端正，紙面平整無汙、無摺痕、無暗記，確是標準的會試考卷，分毫沒有問題。
他微微擰眉，稍一沉吟，便將多餘的揣測盡數拋開
——既無異常，便專心應考，其餘諸事，皆等考完再議。
就在此時，第二通鐘聲鏗鏘響起，伴隨著監場太監清亮而肅穆的唱喏，傳遍貢院每一處角落：
“會試第一場，經義——開考——！”
剎那間，整座貢院落針可聞，只剩下千萬支筆同時蘸墨的細碎聲響，肅穆之氣撲面而來。
許知宴不再遲疑，指尖輕拆封卷，將考卷緩緩展平。
考卷之上，三道經義題赫然在目：
首題——為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。
次題——君子慎獨，不欺暗室。
末題——民為邦本，本固邦寧。
皆是儒家至理，亦涉治國根本。
許知宴執起筆，飽蘸濃墨，略一凝神，便落筆如飛。
字跡清雋挺拔，骨力內含，全無少年人的輕浮之態。
他先破首題，落筆沉穩：
“政之要，不在刑威，不在權術，而在德。
德如北辰，定中天而不亂，守正道而不搖。
上修德，則下歸心；上守仁，則民安樂。
故為政者，先正己心，後安百姓，以仁為基，以德為綱，則天下自定，不必嚴法而自順，不必強令而自從……”
寫至次題，筆鋒轉柔，卻更見風骨：
“君子處世，人前易守，人後難持。慎獨者，居幽室而不妄，處暗隅而不欺，心有法度，目有敬畏。
居廟堂之高，則慎於用權；處江湖之遠，則慎於修身。心不欺，則行不偏；行不偏，則德自立……”
末題收束全篇，氣勢開闊，義理通透：
“國以民為本，猶木之有根，水之有源。
；之恆民，者民。遠流則深源，長木則固
”……也理之易不古千此。昌自運國，固自本邦則，心在道公，明分罰賞，息休民與，賦薄徭輕。之助恆民，者民利
。見灼是盡句句，心本出皆字字，空不卻遠高論立，砌堆不卻典據經引，泉如思文，展鋪行行字墨
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