艾絲特垂下眼去看自己的鞋尖，然後把那點不該有的表情壓了下去。再抬起頭時，她臉上只剩一個普通學生對任課教授應有的、禮貌的好奇和適度的敬畏。
巴恩斯不像是會耐心講解動作要領的那種老師，他先自己做了一遍後就讓所有人分組練習，自己在訓練場裡來回走動，偶爾停下來糾正學生的動作。
他走到艾絲特面前的時候，她正在練習最基礎的劈砍動作。巴恩斯伸手把劍尖往下壓了兩寸，又指導她把重心往前移了移。
艾絲特吸了一口氣，重新舉起劍，她不想在一位擅長劍術的陌生敵人面前暴露太多，雖然不敢說精通，但她至少不至於連劈砍都做不好。她只是把自己會的東西壓制到了一個“略有點天賦的新生”該有的水平。
巴恩斯看著她的動作，滿意的點了點頭。“不錯，你之前學過？”
艾絲特放下劍，抬頭對他乖巧的笑了一下“沒有，只是覺得挺好玩的。”
巴恩斯沒有再說什麼，深深地看了她一眼後轉身離開去指導下一個學生。艾絲特在他的目光裡捕捉到了一絲像是試探的東西，他不知道自己有沒有被她認出來，所以也沒有說破，她當然也沒有。兩個人在這片沙土地上心照不宣地演著一場誰都不會率先揭穿的荒誕戲劇。
放學時間，各家的馬車已經到了。塞拉斯今天也有課所以早早地等在門口，他靠在車門邊，穿著那件深灰色的外套，領口彆著那枚銀色胸針，手裡拿著一本沒看完的書。看見艾絲特和卡萊莎並肩走出來，他把書合上迎了過來。
“哥哥，我們要去城裡一趟。我想和卡萊莎一起去買點點心。”
“點心？”
塞拉斯不贊同的看著艾絲特
“瑞恩，我可以做給你吃的”
“哥哥！不是啦，是要送給瑪格麗特殿下的禮物，我們準備去拜訪她，我給她寄了信，殿下邀請我們一起舉辦茶會。”
塞拉斯不動聲色的挑了挑眉，沒有繼續拒絕，讓開了車門請兩位女士上車後，自己坐在了另一邊，露出溫和地微笑打趣到
“感謝兩位小姐給我這個機會陪你們一起購物。”
艾絲特和卡萊莎對視了一眼，笑鬧了起來
馬車在石板路上緩緩前行，卡萊莎靠著車窗，看著街景往後退，那些平時會讓她興奮地點評的麵包店、花店、服裝店此刻都只是沉默地從她眼前掠過。艾絲特坐在她旁邊，伸手握住她的手，輕輕捏了捏。
“還在想鼠災的事？”
“嗯。”卡萊莎沒有回頭，“我在想，怎麼跟瑪格麗特殿下開口。總不能說‘殿下我家鬧老鼠了可能和魔物有關您幫我想想辦法吧’……太丟人了。”
塞拉斯坐在對面安靜看書，他沒有抬頭，但聲音很自然地插了進來
“如果確實和魔物有關，那麼不解決核心問題，一切都是白搭。滅鼠是治標，找到源頭才是治本。”
卡萊莎轉過頭看著他，塞拉斯把書放下，眼中裡帶著一種溫和的教導
“不過在那之外，災後重建也需要人做。預防瘟疫的藥草，物資補給，這些東西在災害結束後的第一時間會非常緊缺。如果有需要維奧家可以幫忙籌備一些，但是……”
塞拉斯扶了扶眼鏡“索恩公爵的領地在王國邊境，路途遙遠，沒有一支靠譜的商隊，很難起到實質性的幫助。”
卡萊莎苦惱的應和了一下“嗯……所以還是要先求助瑪格麗特殿下。”
塞拉斯沒有再說什麼，重新翻開了書本。艾絲特思考著他剛才說的話，發現這位老牌貴族除了場面話外根本沒有提供甚至許諾任何幫助，卻沒有讓卡萊莎感覺到自己被拒絕，分寸把握的剛剛好，溫和生疏，絕不越界。艾絲特也明白塞拉斯的想法，連她都能察覺到陛下的意圖，一直混跡在宮廷的文臣塞拉斯怎麼會不明白陛下的意思，他是在有意迴避這件事，不想參與其中。
馬車停了下來，卡萊莎風風火火的衝到街上，艾絲特想去追她卻被塞拉斯輕聲喚住
“艾絲特。”他甚至沒有叫她瑞恩，而是喊了她的名字，雖然語氣依然溫和，但比平時多了一些強硬和嚴肅
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