等待商隊出發的三日里，高啟在合肥城內閒逛。他特意尋訪了書中提及與養馬相關的「洗馬塘」。「走馬墩」等地，卻發現這些地方早已是尋常街巷或農田，不見絲毫牧場痕跡。
想像中的「江淮塞北」景象，在此地蕩然無存。
驚訝之餘，高啟不禁啞然失笑，笑自己先前遐想幼稚。
但轉念一想，能將一座印象中理應馬匹嘶鳴的軍城，治理得如此井井有條。充滿市井生活氣息，這本身不就是更大的不凡嗎？
其人不自覺地戴上了「人傑濾鏡」，心中默嘆「漢王龍興之地，果然氣象不同！」
他終究還是太年輕，沒有見識過王朝興衰，尚不能透徹理解眼前繁榮的複雜成因。
廬州路的興盛，固然得益於漢王一系列安民。勸農。興工。肅貪的政令，得益於漢軍連戰連捷帶來的安全保障。但另一個至關重要的。甚至更為基礎的原因卻是：當今天下，處處烽煙。
北面的汝寧府。徐州路，西面的安慶路，東面的淮安路————無不在元軍。起義軍和地主武裝的拉鋸中殘破不堪，生產凋敝，民不聊生。
廬州路作為漢國最早穩固的核心區之一，猶如亂世中的一片綠洲，自然吸引了周邊大量渴望安寧的流民湧入。
說到底，英傑人物雖然能推動社會生產和進步的速度，但進行生產，創造財富的主體，始終是天下萬千百姓。
只要政權能提供基本的安全與秩序，並減免一些盤剝，給予一線生機，飽經苦難的百姓就會爆發出驚人的生產與創造熱情，迅速讓土地恢復生機，讓市鎮重煥光彩。
這份「人心思定」的力量，才是盛世之基，古今皆然。
次日，高啟如期在城西貨棧匯合點，見到了那支即將出發的商隊。車隊規模不小，有二十多輛騾馬大車，載著布匹。鐵器。藥材等貨物。
領頭的是個四十歲上下的精瘦漢子，姓胡，旁人皆喚他「胡掌櫃」。得知高啟是總管府介紹來的讀書人，胡掌櫃很是客氣，安排他乘坐一輛載貨不多，鋪了乾草的車轅旁座。
商隊緩緩駛出合肥，沿官道向西而行。
高啟見胡掌櫃言談爽利，似對本地風物極為熟稔，便起了請教之心。他在銅陵縣隨宋克處理庶務時，也學了些與三教九流人物打交道。套話的本事。
閒談間，高啟故作好奇地問道：「胡掌櫃，學生一路行來，聽聞廬州曾有大馬場，心嚮往之。卻不知這馬場究竟在何處？今日可能得見？」
胡掌櫃聞言，眼睛一亮，頓時打開了話匣子：「嘿！高先生這回可算問對人咯！俺祖上三代，就在這江淮地界販牲口，主要是羊，也沾點馬的邊。」
他揚了揚鞭子，指向西南方隱約的山巒，道：「說是什麼廬州馬場」，其實主要不在合肥城左近。真正養馬的好地方，是在六安。舒城那邊的大山裡！馬這畜生，金貴著呢，怕熱怕潮。
咱廬州平地，夏天像個蒸籠，只有山裡那些涼快的平坦谷地，才能勉強養一些。聽俺爺講，蒙元朝鼎盛時，就這兩處的官辦牧場，佔了好大地盤，怕不有幾千頃！」
他頓了頓，如數家珍地道：「不光這裡，西邊安慶路的宿松縣，北邊安豐路的濠州山裡，也都有官馬場。早先都歸一個叫什麼淮西兵馬總管萬戶府」的大衙門管。
各處加起來，聽說最初放養了母馬上萬，公馬兩三千匹呢！」
說到此處，胡掌櫃嘴角一撇，露出一絲混雜著不屑的神色。
「不過嘛，那都是老黃曆，帳面上的花花數兒。俺在動亂—咳咳！王上起兵前，俺家就做過從茅灘場（六安官馬場）往外倒騰駑馬」。
幾十年下來，沒見著官馬多出幾匹，倒是合肥城邊。巢縣附近那些上好的水澆田裡，莫名其妙多出了好些個掛著官馬場」牌子的莊子！」
高啟被胡掌櫃故意賣的關子成功吸引，因為他這一路來就沒看到牧場，好奇地道：「哦？掌櫃不是說養馬需在山間涼爽處嗎？合肥。巢縣皆是平原膏腴之地，怎會用來養馬？豈不浪費？」
胡掌櫃嘿嘿一笑，頗有些得意於自己的「業內秘辛」能吸引讀書人，繼續賣弄道：「高先生是明理人，這裡頭的彎彎繞，可就深了。俗話說馬無夜草不肥」，光靠白天吃草不行，晚上還得加精料，豆粕。麥麩。黑豆，哪樣不是地裡長出來的？
於是乎，那些管事的官爺們，就把靠近州縣的肥田，用闢建官馬飼料田」的名頭徵了去。田還是那些田，原來種糧的莊戶，搖身一變，成了給官家種飼料的牧戶」。
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