第345章 李文忠的新親人
胡氏商隊在六安城中補充給養，交割貨物等，盤桓了足足三日，便再次啟程，趕往舒城。目的地卻不是舒城縣城，而是該城西面一個喚作「舒城第三混墾營」的所在。
這名字聽起來便與尋常村社不同，引得高啟心中好奇更甚。
這一路行來，他早已留意到江南與江北的村社風貌，也存在頗大的差異。
江南村社，多是聚族而居，宗族即村社。往往一村便是一姓，或某一大姓為主，雜以少數依附的小姓。
祠堂通常就是村社的權力中心，宗族耆老一言可決村中大小事務，並與官府協調納糧。訟爭，或處理與外村的關係等，儼然國中之「國」，宗法即是鄉約。
江北則不然。
長期的水旱蝗瘟等災害和接踵而至的兵戰亂，使得這裡的人口如風中蓬草，頻繁流徙，原有的宗族紐帶或在戰亂災荒中被衝散。
因此，江北村落多是異姓雜居，百姓因求生而聚，彼此之間的協作多於械鬥，異姓相處反而比江南更加融洽務實。
而遍佈廬州路各地的「混墾營」，更是迥異於以上兩者，自成一體。
眼前這座「舒城第三混墾營」，便是明證。
其規模之大，遠超高啟這一路所見的任何江北村社。
粗粗望去，有大幾百家，怕是有兩三千人聚居，營外還有巡哨，儘管明顯認識胡掌櫃等人，卻堅持要驗明官府出具的商隊文書。
進入營中不過半日，高啟跟著胡掌櫃，便已經聽聞了不下二十七八個姓氏。
更奇特的是，這些人的口音南腔北調，有淮西本地土腔，也有淮北。淮東口音，甚至還有夾雜著疑似湖廣的口音，顯然營中百姓是從天南地北匯聚於此。
營中的佈局更是令高啟驚歎，各家的宅基地並非隨意散落，而是經過精心規劃，呈放射狀的圓形分佈。內里巷道縱橫交錯，看似複雜如迷宮，實則路路相通。巷巷相連，整體上如同八卦。
高啟暗自思忖，若有外敵或不軌者貿然闖入，不熟悉路徑，只怕頃刻間便會暈頭轉向，被熟悉地形的營民甕中捉鱉。
無論是營名，還是進營查驗文書，抑或營中房屋設定，都分明帶著強烈的軍事防禦設計色彩。
營中百姓的言行舉止，也印證了高啟的猜想。
他們的步伐往往比尋常農人更顯利落，眼神里少了幾分純粹莊稼漢的木訥，多了些警惕與機敏。相互招呼時，有時會不自覺帶出些軍中的簡短用語。
整個營盤，瀰漫著一種半軍事化集體生活，特有的井然有序。
而這份秩序的執掌者，便是「舒城第三混墾營」的管營—潘勉。
初見此人，高啟心中便是一凜。
那是個身材魁梧的獨腿漢子，左腿自膝下空空，倚靠一根硬木柺杖行動，卻穩如磐石。此人穿著一件洗得發白的舊式紅旗營軍袍，彷彿那身裝扮便是他的甲冑與勳章。
最懾人的是潘勉左臉上那道傷疤，自眼角斜劈至下頜，皮肉猙獰外翻，即便傷口早已癒合，每當說話或表情牽動時，那疤痕仍如同活物般扭動，給人以極大的壓迫感。
其人打量外來者的目光，尤其是初見高啟這般陌生年輕士子時，銳利如鷹隼，帶著老兵近乎本能的審視與警惕，讓高啟剛接觸時，都不敢與之對視。
不過，在混墾營中停留的時間稍久，高啟便發現了這位潘管營的另一面。
聽營中百姓講，潘勉無論是分配墾荒地塊。調解鄰里糾紛，還是組織修築水渠。核定各家出力皆條理分明，裁決果斷，更難得的是處事非常公道，不偏不倚。
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