「敢問，諸位之主，是哪一路弔民伐罪的豪傑？」
周聞道的目光飛快掃過施耐庵與楊破浪，最終落在花雲身上。
花雲微不可察地點了下頭，虯結的肌肉在粗布衣衫下隱隱賁張，此間就這兩人算是「外人」，且皆不以武力見長。若有異動，花雲隻手便可擒下，絕無走漏風聲之虞。
周聞道會意，吐出兩個字，聲音低沉而謹慎。
「紅旗。」
施耐庵聞言，眼中驟然迸發出異彩，臉上瞬間被巨大的欣喜籠罩，聲音甚至帶上了幾分微顫：
「可是那正稅免捐以解民困，破城不掠以安民心，市肆不易以穩商路，攜民渡河以彰仁德，近來更大破董摶霄和徹裡不花，拯黎庶於水火的石景行石元帥？」
周聞道見施耐庵對元帥事蹟竟如數家珍，心頭掠過一絲警惕，但對方那發自肺腑的欣喜與推崇之情卻做不得假。若非真心仰慕，焉能至此？忙不迭點頭，應道：
「正是！」
施耐庵此行本欲遊歷大江南北，親眼見證元廷根基腐朽之狀，再決定是否投效明主反元。如今，明主麾下之人就在眼前，豈非天意？
他當即躬身長揖，言辭懇切：
「石元帥仁義之名，如雷貫耳！在下心嚮往之，久欲奔赴濠州，一睹尊顏。奈何道路梗阻，未能成行。今日得遇諸位，實乃天賜良機！萬望周東家代為引薦！」
「哈哈哈，分內之事！」
周聞道朗聲笑道，心中一塊石頭落地。
……
梁縣。
放左君弼歸去合肥後，石山並沒有急著班師濠州，而是坐鎮於此，全力梳理新得的梁縣軍政。
此地乃滁水源頭，本來也算沃土。奈何近年來淮西水旱頻仍，廬州路總管府為備災備戰，催科徵糧如狼似虎。梁縣毗鄰合肥，首當其衝，早已是市井蕭條，野有餓殍，民生凋敝至極。
紅旗營大軍圍困梁縣數日間，便有本縣豪傑陸續來投。
今日，更有本地豪強吳復，引四十餘剽悍莊客鄉黨，昂然投軍。
石山有意提拔梁縣人氏穩定局勢，見這吳復身長六尺，姿容雄偉，顧盼間自有威儀，談吐亦是不凡，便以「定合肥之策」相詢，考校其才幹。
吳復年少時即被鄉里譽為「智勇俱全」，早年曾販運土產往來於合肥。梁縣。巢湖之間，對此間地理瞭如指掌。
又年方二十有一，正是銳意進取之齡，聞聽元帥垂詢，知是難得機遇，深吸一口氣，眼中精光閃爍，侃侃而談：
「元帥容稟！合肥坐擁淝水之便，周遭百里皆是膏腴之地，下游更有巢湖煙波浩渺，魚鹽豐饒，二者相輔相成，足可養兵數萬。更兼其城高池深，易守難攻，實乃江淮重鎮，強攻絕非上策。」
石山聽其言，知其胸中確有韜略，不禁面露喜色：
「善！接著說！」
吳復尚不知左君弼「獻城」內情，只覺元帥麾下英才濟濟，自己新來乍到，若無奇策，恐難出頭。當下再無保留，將腹中韜略盡數道出：
「然則，元帥欲要控制制合肥，僅據梁縣一隅，恐力有未逮。須得控扼巢湖，斷其臂膀。欲控巢湖，則巢縣乃必爭之地。
」！脈命江長脅威，為湖據人有是就的防，道水遏控，兵屯閘設此於廷元，咽之湖巢水須濡守扼城此
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