石山對此早有預料，並不稀奇徐州紅巾軍會出亂子。
但徐州地處濠州北面，徐州紅巾軍只要存在一日，就能為紅旗營充當屏障一日，在紅旗營亟需消化戰果，整軍經武的關鍵當口，這面屏障暫時還不能倒下。
正因洞悉徐州危局，石山才會在南線戰事一結束，就立即便派快馬去信芝麻李。
在信中，石山除了通報本部戰果，還簡略通報了徐宋在江南的快速擴張之勢，並大膽斷言：
元廷經受此番慘敗，又要分心江南局勢，短期內已經無力再組織同等規模的大軍進犯徐。濠兩地，力勸芝麻李抓住這寶貴的喘息之機，痛下決心整頓兵馬，凝聚人心，以備再戰。
並建議徐州紅巾軍若有餘力，可向西面拓展縱深，還主動提出紅旗營可讓出渦水上游的蒙城縣（安豐路轄地，懷遠西北，並沒有被紅旗營實際控制）作為其西進跳板。
該做的，都已經做了；該說的，也都說了。
至於芝麻李能否聽進這逆耳之言，或是聽進之後，又是否有那份手腕與魄力，真正駕馭住徐州這盤散沙，推行救亡圖存之策，那就不是石山能控制的，只能是盡人事聽天命。
石山畢竟早已脫離徐州紅巾軍自立，能幫到這一步，就已經是仁至義盡了。
兩日後，芝麻李的正式回信終於送達濠州。
信紙展開，措辭華麗，通篇皆是「恭賀石元帥連戰連捷，威震江淮」「賴將士用命，仰仗明王天威，我徐州亦擊退北虜月闊察兒所部進犯」之類的官樣文章。
至於徐州紅巾損兵折將的慘狀，內部不穩的隱憂，未來是否整軍，或是要不要西進的方略等等，都隻字未提，諱莫如深。
看著那字裡行間透出的虛浮之氣，石山只覺一股鬱氣堵在胸口，緩緩搖頭。
他算是看明白了，芝麻李要麼是根本聽不進自己的勸，要麼是聽進了也無力迴天。徐州紅巾軍這個「盟友」，早已經是泥菩薩過江，自身難保，遑論屏障他人？
幸得江南徐宋政權四處煽風點火，牽制了元廷大量精力，使其無法全力北顧。
否則，徐州紅巾軍能不能挺不過元廷這波攻勢，都不好說。
石山對芝麻李等人本就不抱期望，如今更看清了這夥人「爛泥扶不上牆」的本質，果斷指示元帥府：即刻擬定預案，應對徐州紅巾軍隨時可能到來的崩潰，不能等到北面屏障碎了才想起應對。
徐州快馬離去的第三日，五河方向，孫遜又送來一位意料之外的訪客。
「小人乃淮東路義軍元帥府田萬戶麾下田吉，拜見石元帥！」
來人見到石山就立即伏地叩首，態度非常恭敬。
他口中的「田萬戶」，正是那位奉元廷之命，統領淮東鹽丁與紅巾軍為敵的田豐，此人堪稱亂世「妙人」，身處敵對陣營，竟敢私底下遣使，直入濠州腹地來尋反賊石山。
田豐深諳「狡兔三窟」之道，去年泗州元軍攻五河慘敗，就是他籌集錢糧物資，陣前「犒勞」追擊的李武，低聲下氣懇求「放條生路」。
此番虹縣攻勢受挫，元軍中路大軍主帥祿魯增暴斃于軍中，導致淮東路鹽丁軍心大亂。
雖有田豐等人竭力彈壓，卻難挽大軍潰敗之勢，鹽丁倉惶東撤途中，被馮國勝銜尾猛追，殺得丟盔棄甲，田豐的胞弟及十餘位親近族人，都成了紅旗營的階下囚。
田吉此來，便是奉田豐之命，請求贖買這些被俘的田氏親族。
茲事體大，孫遜不敢擅專，只得派快速護送使者至濠州元帥府。
孫遜與禮曹知事郭宗禮之前都分別盤問過田吉來意，並做了上報，石山心中瞭然，端坐帥位，目光如電，開門見山，直切要害：
「贖放俘虜？未嘗不可。端看你們田萬戶，肯出什麼價碼了？」
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