「你回去告訴朱亮祖：明日一早，我大軍將全力攻城，他若能擊潰我紅旗營健兒，這六安州，本帥拱手相讓！若不能……」
石山的聲音陡然拔高，帶著鐵血殺伐的決絕，道：
「我紅旗營兒郎在此戰中流了多少血，他朱氏一門，便要還多少血債！」
說罷，石山的目光掃過王宗道已然慘白的臉，彷彿能穿透他的皮囊，看到其背後那些驚惶不安的城中士紳大戶，聲音更加冰冷沉重，如同最後的審判。
「還有城裡的那些『聰明人』！告訴他們，別再做那兩頭下注的美夢了！若不看好我紅旗營，儘可傾盡家財，動員家丁，協助朱亮祖死守到底！但這場豪賭，壓上的是舉族身家性命。」
石山猛地踏前一步，俯視王宗道，一字一句地道：
「若是敗了，你們也要服輸，城破之後，休怪石某——不仁！」
撲通一聲，王宗道再也支撐不住，雙膝一軟，跪倒在地，渾身抖如篩糠，冷汗已將衣袍徹底浸透，牙齒咯咯作響，一個字也說不出來。
石山卻已調整好了情緒，揮手道：
「回去告訴那些還有腦子的人！若真想乞降，拿出誠意來——勸朱亮祖自縛出降。若無此意，就別浪費口舌了，咱們明日戰陣上見！」
王宗道如同被抽去了脊樑骨，在親兵鄙夷的目光中，幾乎是連滾帶爬地「逃」出了帥帳。
外面溼熱的空氣湧入肺中，他卻感覺如同溺水之人終於浮出水面，大口喘息著，心有餘悸地回頭望了一眼那如同巨獸匍匐的帥帳，失魂落魄地朝著暮色沉沉的六安城踉蹌而去。
東門樓上。
朱亮祖如同一尊鐵鑄的雕像，佇立在垛口後，死死盯著城外那綿延數里燈火如星河的紅旗大營。王宗道那失魂落魄的身影，在昏暗的天光下顯得格外渺小和狼狽。
不需要聽彙報，只看王宗道這麼快就返回城中，又如此狼狽，朱亮祖便知道，自己那點「討價還價」的心思，在石山面前就是個笑話。
一股混雜著憤怒。屈辱和絕望的情緒在胸中翻騰，他緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲刺痛，卻壓不住心頭的冰涼。
王宗道只將石山拒絕投降講條件的話簡略複述了一遍，至於石山分化城中士紳，警告他們不要「兩頭下注」的誅心之言，他則是一個字也不敢提——怕眼前這頭困獸會暴起殺人洩憤。
朱亮祖聽完，久久無語，只是望著城外的目光更加陰鷙。暮色將他半邊臉籠罩在陰影裡，看不清表情。他揮了揮手，聲音更顯沙啞：
「有勞了。今日之事，萬不可洩露半句，否則……」
王宗道如蒙大赦，下了城樓，很快就消失在黑暗的街巷中。
換成其他人，朱亮祖直接扣下便是，但王宗道在士林中聲望不小，城中氣氛本就詭異，此時再觸怒那些人，無異於自掘墳墓。
而且，他還需要王宗道放出訊息——不是俺朱某人不願請降，是那石山太貪，不願接納咱的投誠。你們不想被反賊搶光錢糧，就最好支援俺！
當晚，王宗道家中倒是沒有客人造訪。
因為焦急等待訊息計程車紳早已侯在他家中，王宅門窗緊閉，壓抑的議論聲持續了許久。眾人臉上寫滿了絕望和惶恐。
當王宗道最終將石山那番冷酷無情的警告和盤托出時，屋內一片死寂，只有粗重的喘息和壓抑的啜泣。眾人商議許久，才如同幽魂般，懷著沉重的心事，各自悄然散去。
他們自以為隱秘，卻不知黑暗中，一雙眼睛早已將這些情況看得一清二楚。
朱氏深宅。
油燈如豆，光線昏暗。
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