第179章 民力已竭軍制崩
【內容摘要】本章及下一章大部分內容是過渡劇情，以周聞道等人的視角，側面描寫大元應對天下皆反危機而採取的部分措施，以及民間的反應。
……
中書省益都路，安丘縣。
啪！
一聲清脆狠厲的鞭響，驟然炸裂在沉悶的夏日午後。四周山林間原本聒噪不休的蟲鳴鳥叫，彷彿被這突兀的暴力瞬間掐住了脖子，竟有了一剎那的死寂。
鞭聲帶著令人心悸的尾音，遠遠盪開，鑽進剛剛拐過岞山山腳的周聞道。花雲。卞元亨耳中，三人腳步一頓，循著那令人不快的聲響望去。
遠處，官道在熾烈的陽光下扭曲晃動，蒸騰起一片氤氳的熱浪。幾個穿著褪色皂隸服的官差，正驅趕著約莫七八十個衣衫襤褸的百姓，在滾燙的土路上拖曳著腳步趕路。
「賤骨頭！」
剛才揮鞭的官差臉上橫肉抖動，汗水順著油膩的鬢角往下淌，罵道：
「等到了大都，你們和你們的子孫後代就都是天子腳下的臣民了。幾輩子才修來的大福氣，趕個路還磨磨蹭蹭，給臉不要臉的東西！」
捱了鞭子的漢子是個中年農夫，背上被抽破的粗布衣服下，一道紅腫的鞭痕格外刺眼。他疼得佝僂著腰，卻不敢有絲毫反抗，只是抬起一張寫滿疲憊與恐懼的黑臉，帶著哭腔哀求：
「差爺，差爺行行好。這日頭實在太毒了。俺婆娘，她還懷著身子呢。求求您，讓俺們到樹蔭下喘口氣。等日頭偏西些，涼快點兒了，俺們一定快走。」
他身邊一個已經有些顯懷的婦人，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，大汗淋漓，一隻手擦著額頭的汗，一隻手捧著微隆的腹部，大口喘著粗氣，彷彿下一刻就要癱倒。
「歇？歇你孃的腿！」
罵人的官差越發不耐煩，彷彿農夫的哀求是對他權威的挑釁，猛地揚起手中皮鞭，作勢又要抽。
「天黑嫌走不了，天熱又嫌走不動？是不是還要老爺給你們弄輛車，推著你家這金貴婆娘走？！」
鞭梢在空中劃出尖嘯的弧線，即將落下的一瞬，這官差眼角的餘光瞥見了正從官道後穩步走來的周聞道三人，動作猛地僵住，高舉的右手像被無形的線拽住，緩緩垂落下來。
一股沒來由的心悸瞬間攫住了他，後背的汗毛似乎都豎了起來，那三人雖未靠近，也未顯露任何敵意，但直覺卻告訴他三人來路不凡，惹不得。
官差臉上的橫肉抽搐了幾下，迅速堆起一種混雜著警惕和討好的複雜表情，聲音也陡然放低，變得「語重心長」起來，既像是說給押送的百姓聽，又更像是為自己方才的兇暴開脫：
「咳，罷了，罷了！算你們命好，就到，就到前面那片林子邊上歇會兒腳！」
他頓了頓，目光掃過那些百姓麻木的臉，語氣竟帶上了一絲不易察覺的唏噓。
「唉，你們吶，也別怨俺們。大元如今難啊！到處都是亂賊，山東指不定啥時候也會亂，把你們送去大都，雖說背井離鄉，可好歹是天子腳下，能過幾天安生日子不是？
不像俺們這些苦哈哈，還得留下來守著這破地方，整日提心吊膽的，哪天腦袋搬家了都不知道！這苦日子，啥時候才是個頭喲！唉！」
這嘆息聲在灼熱的空氣裡飄蕩，顯得格外虛偽，又帶著一絲末世將至的惶恐。
大元王朝已是風雨飄搖，這些底層的爪牙卻若破船上的老鼠，嗅覺格外靈敏，開始本能地給自己尋出路留後路。
對待手無寸鐵的百姓，他們依然是兇殘的豺狼，肆意撕咬；可一旦嗅到真正危險的氣息，面對那些他們惹不起的狠角色，便立刻夾緊尾巴，換上另一副面孔，裝成搖尾乞憐的喪家之犬。
周聞道。花雲。卞元亨默默將這一幕盡收眼底，卻沒有想「主持正義」。
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