「小人該死！小人多嘴！小人該死！」
薛超抬手就狠狠抽了自己兩個響亮的耳光，又偷眼看向周聞道，見對方依舊好整以暇地坐在草把子上，似笑非笑地看著自己。薛超不敢再試探對方，連忙竹筒倒豆子般說道：
「回貴人的話！是，是上頭下的命令，說是南邊鬧得實在太兇，聽說連漕糧都斷了。相爺擔心以後漕糧沒著落，要在大都和周邊幾路屯田。
俺們就是奉縣尊老爺的命令，把這些抽中的百姓送到昌邑登船，走海路去大都。聽說……聽說各州縣都有徵募，動靜不小！具體有多少人，小的……小的只是個跑腿的，實在是不清楚啊！」
大都路的農業基礎其實不錯，但作為大元帝國的心臟，這裡聚集了太多不事生產的王公貴族。官僚軍隊以及龐大的城市人口，對江南漕糧的依賴如同血脈。
為了減少這種依賴，防止漕運一旦斷絕帝都便陷入絕境，自世祖忽必烈起，元廷就曾多次組織大規模的軍民屯田。
如今，徐宋政權在長江中游攪得天翻地覆，方國珍又在海上神出鬼沒，屢屢焚燬漕船，江南的糧食短期內是指望不上了。元廷不想坐以待斃，重啟大規模屯田幾乎是必然的選擇。
周聞道對此事並不怎麼關心，他只是習慣性地打探所有可能會影響到紅旗營發展的情報。
卞元亨出身灶戶豪族，交遊廣闊，涉獵極廣，對元廷典章制度頗為留心。
他清楚地記得，世祖忽必烈時期，就曾以左衛。右衛。中衛。前衛。後衛。武衛。忠翊侍衛以及左翼屯田萬戶府等八部兵馬近兩萬眾，在京畿屯田上萬頃。皺眉看向薛超，疑惑道：
「朝廷以往數次京畿屯墾，皆是以軍屯為主。此番徵募如此多普通百姓，規模遠超以往，莫非是要棄軍屯而獨辦民屯？」
薛超只是個縣衙裡的跑腿小吏，平日接觸的不過是些雞毛蒜皮的官司和催糧派差，哪裡能知道這等涉及中樞決策的隱秘軍國大事？他被卞元亨問得一愣，只能支支吾吾，模稜兩可地答道：
「這，這個，小的實在是不清楚上頭大人們如何定奪的。或許，或許軍屯也要辦？只，只是縣裡管不了軍戶的事，小人也拿不準。」
「軍屯也要辦？」
卞元亨與周聞道相互對視，兩人都從對方眼中看到驟然升起的緊張。要是元帥親族也被調到大都路軍屯，置於元廷的直接監視和控制之下，再想將他們安全帶出來，難度將陡增百倍。
事態緊急，周聞道再無心思與這幫官差虛與委蛇，起身對薛超只是略一頷首「叨擾了」，便疾步走向官道。花雲和卞元亨也緊隨其後，轉身就走。
「薛頭兒，這……這三個人，好生古怪啊！」看著周聞道三人迅速遠去的背影，一個一直縮在後面大氣不敢出的年輕官差才敢湊到薛超身邊，壓低聲音說道，臉上還殘留著後怕。
「可不是嘛！」另一個年紀稍大的官差也抹了把冷汗，心有餘悸地說：「說話的這兩位，口音聽著就不是一地，那貴人口音，像是南蠻子」
「嘿！你這麼一說，俺也覺得！」
又一個官差來了精神，彷彿發現了什麼了不得的秘密
「那青衣隨從說話文縐縐的，可那眼神，乖乖，比刀子還利！還有那個黑大個，俺滴娘嘞，那胳膊比俺大腿還粗，剛才他瞪過來那一眼，俺腿肚子都轉筋了！這仨湊一塊兒，怎麼看怎麼透著邪性！」
等到周聞道三人的身影徹底消失在官道盡頭，這群被壓抑了半天的官差頓時七嘴八舌地議論起來，賣弄著自己那點可憐的見識和猜測，彷彿這樣能驅散剛才那令人窒息的恐懼。
「都給爺爺閉嘴！」
薛超猛地回頭，惡狠狠地瞪著這群下屬，臉上紅腫的指印還在隱隱作痛，方才那如墜冰窟的感覺讓他心有餘悸。
「想多活幾天，就他孃的都給老子把嘴巴縫上！少嚼舌根！禍從口出，懂不懂？！」
他厲聲呵斥，眼神兇狠地掃過每一張臉，直到所有人都噤若寒蟬，縮著脖子低下頭。
「行了！歇也歇夠了，都起來，趕緊上路！天黑前必須趕到前面的站赤，誰他孃的再敢磨蹭，老子的鞭子可不認人！」
樹林邊再次響起官差的呵斥和百姓壓抑的啜泣聲，隊伍在灼熱的塵土中，繼續緩慢而沉重地向著未知的命運挪動。
……
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