他們離開東張營後，又暗中通知了在別村居住的兩家親戚，眾人次日晚桃園坡匯合，然後一路跋涉，專挑荒僻小道，晝伏夜出，提心吊膽，終於抵達了與周聞道約定的彌河畔。
石二河回頭，望了望來路，又看看眼前寬闊的河面，依然感覺一切仿若在夢裡，那麼的不真實。
徐州陷落的訊息傳來時，猶如晴天霹靂，三弟石三就在徐州軍中，音信全無半年多，家裡人都以為他早已死在了亂軍之中，紙錢都燒了幾遍。
誰能想到三郎不僅活著，還「發達」了，如今又派人帶著銀子來接親族去南邊過富貴日子。
石二河雖然見識少，卻不傻，隱隱猜到三弟的「發達」恐怕不是什麼正經營生。
這年頭，能拿出這麼多白花花的銀子，讓那幾個氣度不凡的外鄉人甘冒奇險深入屯所，接應他們出逃的，除了扯旗造反的「亂賊」，還能是什麼？
可褡褳裡那沉甸甸的銀錠卻是實實在在的，那是他們活下去並改變命運的希望。
「二河兄弟」。
李初八抹了把臉上的汗水和塵土，湊到石二河身邊，聲音裡帶著濃得化不開的忐忑和一絲後怕。
「那，那幾個外鄉人不會，不會是耍俺們的吧？俺家李五那傻小子，從小就憨，他，他咋就能有這大出息了？俺這心裡咋就這麼不踏實呢？這要是……要是……」
他不敢再說下去，害怕一覺醒來，發現這一切都只是個殘忍的玩笑，而他們這些人，卻聽信了外鄉人的誆騙，已經成了無家可歸的流民。
「怕啥？！」
聽到李初八的質疑，石二河心頭那股被壓抑的恐懼和猶豫反而被激散了。
他挺了挺有些佝僂的脊背，粗糙的臉上露出一種近乎兇狠的決絕。他拍了拍腰間硬邦邦的褡褳，銀子碰撞發出輕微的悶響，這聲音給了他莫大的底氣。
「聽聽！聽聽這聲兒，這他孃的是假的嗎？再說了。」
他環視著身後一張張疲憊。惶恐卻又充滿期盼的臉，聲音提高了幾分，像是在說服大家，更是在說服自己。
「逃都逃出來了，東張營那鬼地方，回去幹啥？俺們現在手裡有錢了，哪裡過不得安生日子？還想那吃人不吐骨頭的東張營做啥？！」
「回去？」
李初八被石二河的話一激，腦海中瞬間閃過這些年受過的窩囊氣：永無止境的勞役。層層加碼的「封椿錢」。官差惡吏的辱罵鞭打。看著妻兒捱餓的無力感……
他那張飽經風霜的臉上，最後一絲猶豫也消失了，取而代之的是一種破釜沉舟的狠厲，李初八狠狠啐了一口唾沫，罵道：
「呸！狗都不願回去的東張營！餓死在外面，也比回去當那活死人強！」
「對！狗都不回去！」
「石二哥說得對！俺們有錢了！」
「離了那鬼地方，俺們自己過活！」
其他親友也紛紛應和，絕望和恐懼漸漸被一種新生的希望和決絕所取代。
石二河看著大家重新振作起來的精神，心中稍安，朝李初八用力點了點頭，正準備再說些什麼，目光不經意間掃過波光盪漾的彌河河面。
就在這時，下游的蘆葦蕩裡，一葉輕舟如同游魚般悄然滑出。船頭，一人長身而立，青衫在河風中微微拂動，不是那「周掌櫃」又是誰？
石二河的眼睛猛地瞪圓了，激動得渾身顫抖，指著那越來越近的小船，聲音因為極度的興奮而變得嘶啞高亢：
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