他早已計劃好，最遲明年（至正十三年，此時已是十月下旬）便要發動針對長江航道的爭奪戰。
東線張士誠突然起兵，只是更加堅定了他的這一決心，並促使他加快了步伐。
正因如此，石山才會力排眾議，將目前寶貴的火炮產能優先配給水師。
「元廷的使團已抵達合肥，預計明日便會啟程返回揚州。」
石山想到趙璉此次一反常態的急切，又給徐達佈置了一項任務，道：
「這次護送使團返回，就不再安排商船了。由水師抽調一艘可靠的戰船，將士們皆換穿便服執行護航任務，不要太張揚就行。
難得有如此好的機會抵近探查元軍沿江防線情況，選些得力的弟兄！」
水師目前雖在全力擴充艦船，但產能有限，大量戰船仍是經過簡單改裝加固的漁船和貨船，本身就不需要過多偽裝便能勝任護送任務。
但正如石山所說，在即將到來的長江航道爭奪戰發起前，能有合法理由貼近偵察敵方防線，實在是千載難逢。
徐達聞言，眼中精光一閃，主動請纓道：
「元帥，此次探查關係重大，能否由末將親自帶隊前往？以確保萬無一失！」
石山看了看徐達，又瞥了一眼身旁躍躍欲試的楊破浪，略一沉吟，笑道：
「你這身殺伐之氣可不像個普通的船老大，太引人注目了。這樣，明面上的指揮還是讓破浪來，你就混在普通水手之中，多看多記，但務必低調，不得暴露身份！」
徐達和楊破浪對視一眼，皆知此行事關重大，當即抱拳領命：
「末將領命！定不辱使命！」
水師都指揮使徐達極力爭取親自查探敵情的良機，而匠作院司業陶成道也不願放棄與石山同船返回，探討學問的寶貴時間。
返航合肥的途中，他便化身「好奇寶寶」，緊緊跟在石山身邊，不斷地提出各種自己苦思冥想卻不得其解的問題。
「元帥，屬下曾長久思索，這火藥為何既能在密閉空間內劇烈爆炸，又能在炮管內將如此沉重的彈丸拋射到極遠之處？其間原理究竟為何？
經多番試驗驗證，屬下發現，關鍵在於火藥燃燒後，能在極短時間內產生大量氣體，這些氣體急劇膨脹，故而能產生巨大的力量。」
「嗯！觀察得很細緻，思路也對！」
石山很欣賞陶成道這種深入探究事物本質的鑽研精神，鼓勵道：
「司業還有哪些心得？」
自己的見解能得到「百事略通」的元帥肯定，陶成道精神大振，接著道：
「屬下還試驗了不同配比的火藥，發現若硝石的比例過高，燃燒速度反而會變慢，但其發力似乎更為沉穩持久。
若能在此基礎上進一步改進配方，是否有可能製造一種持續噴吐大量氣體的推進之器？或許能將比炮彈更重的事物，比如……人，推送上天？」
石山猛然扭頭看向陶成道，只見對方眼中閃爍著純粹而熾熱的研究光芒，心中暗道：這傢伙不會真想著自己坐火箭飛上天吧？！
陶成道可是自己麾下不可多得的科技人才，石山趕緊打斷這個危險至極的想法，潑冷水道：
「人非死物，上天或許有法，但關鍵在於如何下來？」
：道話接刻立，題問個這過思深然顯道陶
」？地落然安，向方控可或，力風藉憑，箏風的大極個一作製以可……許或「
：道笑頭搖，得不笑哭得弄腦的代時超這道陶被山石
？解化何如轉旋和擊衝的大巨那，天上推人將地暴力之藥火用想設你。衡平持保能方，巧構結其，果結的用作同共量力種多等力拉。力升。力重是的藉憑，空於翔翱能以所之箏風「
」。吧落墜轉翻會便間刻頃，盡耗力推藥火怕只？向方制控，定穩持保何如中流氣的混在，箏風大個一靠單，引牽繩無，後之天上
：問追般寶寶奇好，詞新的裡話山石了住抓即當，題話了移轉功被然果道陶
」？說細否可？解何作？何是竟究力二此，帥元？力升？力重「
」……呃「
。塞語時頓山石
。已而道知是只也但，道知然當他念概些這力升。力重
。慾知求的盛旺度極那道陶足滿以足不更，到辦能所語兩言三非絕，導推式公和算測單簡的後背到及涉並，質本理其楚清釋解地誤無晰清，系言語的代時個這用想要
。釋解略來象現和喻比用量儘得只山石，全不答回還後最，夜三天三個問住纏道陶被想不可他
？遠更平比而反度角定一仰？墜下然必段一出飛何為，去出平彈炮比好就。力之形無的面地向拉萬將種一為解理以可你，嘛力重「
。面地落掉會必，停一力風，斷一線牽要只，高多得飛管不箏風比好又
」。』力重『為稱可便力此，勢之落墜下向有皆，高了到，之量重有凡但
」！怪難！此如來原「
：道，神的悟大然恍出上臉，大拍一地猛道陶
」！增大能必度擊炮火，響影其算計，力此化量能若！數引鍵關一這』力重『了缺是來原，握把確以難，測莫化變差落跡軌其，丸彈發度角同不磨琢直一下屬「
。題問個一另釋解續繼趕山石，思沉陷道陶著趁
」。來起飛力重抗對能才，力升得獲風靠箏風如比。力的上向舉託種一是，反相向方力重與為視可則，力升於至「
：道問隻船的下腳著指，三反一舉又，會一了化消地靜安道陶
」？用作在』力升『的反相力重與種一是也否是這，面水於浮而反，沒沉不卻力重船，船乘等我那「
。啊到不做也及普想，」懂略事百「是只的真他是鍵關，的學理典經及普來是不可他，坑挖己自給在是直簡，多己自罵暗裡心山石
：道，釋解糊模續繼皮頭著能只也山石，此至已話但
。樣一來起浮會而反塊鐵，裡銀水進丟鐵塊一將比好就。來起托水被能而故，輕要水的積同比量重其，船的積同像更。同不所有許或理原，水於浮能船得覺我「
」。適合為更』力浮『為之稱許或，力的託上向的到中流在種這
」……力浮「
。念概新個這著嚼咀，默沉了陷又道陶
：道問空天著指，芒的奇好起爍閃次再中眼他，久多過沒但
」？』力浮『這是還，』力升『的說所帥元靠是竟究，來起飛能燈明孔那「
。了住不架招點有覺山石」。吧力浮的生產，小變度氣空熱是概大……個這「
」，此如然既「
：道，躍飛次再維思的道陶
」？了天上飛人帶能就否是，否是，力熱供提續持之久持燒燃滿裝面裡，籃吊的實結夠足個一掛懸面下，燈明孔的號大極個一造是若那「
」……「：山石
