第222章 人心向背腳投票
淮安路，泗州治所盱眙縣。
冬月初，曠野蕭瑟，北風呼嘯著掠過枯黃的草甸和光禿禿的樹梢，捲起地上的塵土和殘葉，發出嗚嗚的聲響，如同低沉的哀鳴。
若是太平時節，地裡的小麥苗早已經分櫱，並經歷過幾場霜凍的考驗，農人們也能稍稍從田間的忙碌中抽身，若沒有官府徵發的沉重徭役，或許還能偷得幾分清閒，做些手工補貼家用。。
但自從虹縣和五河等地接連被紅旗營佔據後，盱眙作為元廷出兵攻打紅旗營和徐州紅巾軍的前沿據點，早已被無休止的戰火和征斂折磨得千瘡百孔。
官府一次次如狼似虎地抽丁拉夫，搜刮糧草，對本地農業生產造成了嚴重破壞。
放眼望去，大片大片的田地荒蕪著，雜草叢生，只有不到三成的熟地勉強種上了小麥，還因人手不足，疏於田間管理，麥苗稀稀拉拉，在寒風中瑟瑟發抖，顯得羸弱不堪。
但就在這片荒涼死寂的田野裡，卻仍有如同野草般頑強的零星身影，在寒風料峭的田間野地裡蹣跚移動，試圖從這片幾乎被榨乾了的土地裡，再摳出一點點活下去的指望。
李貞身上這件麻布襖子補丁摞補丁，即便塞滿了乾枯的蘆花，也根本抵擋不住無孔不入的寒風。
他猛地打了個哆嗦，不得不停下手中掏挖的動作，站起身用力跺了跺幾乎凍僵的雙腳，試圖讓冰冷的血液重新流動起來，帶來一絲微不足道的暖意。
旋即，李貞使勁緊了緊身上那件破麻衣，嘆了口氣，又認命般地蹲了下去，繼續用一根削尖的木棍，在冰冷的土坷垃裡仔細翻找。
戰亂流離，百姓逃亡，熟地撂荒，反倒是地裡的田鼠。蛇蟲等生物開始氾濫。
若能僥倖掏到一個田鼠儲存過冬糧食的洞穴，或是找到進入冬眠的蛇窩，抑或幾隻已經凍麻的田雞，那便是一家子幾天賴以活命的口糧。
可惜，李貞今日的運氣似乎差到了極點。連著掏了七八個可疑的洞穴，弄得滿手泥土，指甲縫裡都塞滿泥垢，最終只收獲了十來個不知名的越冬蟲蛹。
這點東西，甚至不夠彌補他這大半天在寒風中消耗的熱量。
「哎！這鬼日子，真不是人過的！啥時候才是個頭啊……」
兵荒馬亂，去歲自家婆娘又染病撒手人寰，這日子眼見著一天比一天艱難，彷彿沒有盡頭。
愁苦和絕望如同冰冷的潮水般淹沒了他，年僅三十六歲的李貞，鬢角已然花白，額頭上刻滿了深深的皺紋，看上去竟像是四十好幾的人。
「爹！爹！」
正當李貞愁腸百結之際，一個半大的少年邊朝李貞這邊跑來，一邊急切地喊道：
「爹！孩兒剛才在淮河邊挖蘆根，看到河上有船隊！好大一支船隊，往西面去了！」
少年凍得通紅的雙腳套著一雙破爛的草鞋，身上同樣是難以蔽體的破麻衣，手裡提著一個歪歪扭扭的柳條籃，裡面裝著小半籃帶著泥土的苦澀野菜。
「西面？」
李貞聞言一愣，眼底裡閃過一絲困惑。西面不是被紅旗營佔著的五河縣麼？
淮河是重要的航運通道，紅旗營佔據五河。濠州後，並不肆意劫掠貨船，以往只要不是與官軍打得火起，從盱眙往西面五河方向，仍有不少貨船冒險前往五河發財。
可自打幾個月前，官軍吃了敗仗，退回來後就在龍窩站建起了水寨，嚴查所有過往船隻，盤剝勒索，往西去的船就逐漸稀少，更別說成規模的船隊。
「保兒，你看真切了？當真是往西？有多少條船？」李貞拉住兒子，緊張地追問。
李保兒雖然只有十三歲，從未進過學堂，卻天生聰慧，竟能識數算帳。他肯定地點頭，道：
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