第211章 舊部來投和談戰
世事難料，就在禮曹屬吏帶著元帥府公文，快馬加鞭趕往濠州協調迎接元廷使者的當日傍晚，一匹渾身汗溼的驛馬衝入合肥城中，直抵戒備森嚴的元帥府門前。
馬上信使從鞍上滾落下來，踉蹌幾步，便高舉著一份火漆密封的軍情文書，喊道：
「報——！濠州孫都指揮使急報！」
守門親兵臉色一肅，不敢有耽擱，帶著信使，疾步穿過層層崗哨，直奔石山處理公務的簽押房。
「元帥！濠州孫都指揮使急報！」
彭早柱在門外高聲稟告，隨即帶著信使入內。
石山接過文書，拆開火漆，目光迅速掃過孫遜那略顯潦草卻字字沉重的彙報。
「虹縣團練使鄧順興傷重不治，已於九月二十四日辭世。其子鄧友隆率部眾五千餘人，已退入我五河境內，願率部歸附元帥麾下，為父報仇，誓殺韃虜。請元帥定奪！」
當初，石山剛剛攻破五河，立足未穩，後方就傳來虹縣被元軍趁虛攻陷的噩耗。雖被他緊急率軍奪回，但虹縣已經慘遭元軍禍害，城牆殘破，生民遭劫，無險可守。
更糟的是，原本協同防守的友軍薛顯所部也遭受重創，無力再守，只能黯然退守靈璧。
石山彼時手中只有三四千驚魂未定的兵馬，剛與徐州紅巾軍分道揚鑣，勢力單薄，四面皆敵實在無力分兵固守已經殘破的虹縣。只能交給頗有野心的地頭蛇鄧順興，並委任其為虹縣團練使。
鄧順興表面上歸石山節制，實際卻是虹縣土皇帝。
石山對此心知肚明，但當時強敵環伺，首要任務是生存和發展，只要鄧順興不投降元軍就夠了。
此後，石山揮師西進，破濠州。取定遠。控懷遠，再東據滁州，南平廬州路，北破元廷大軍于徐州城下，紅旗營如滾雪球般迅速壯大，打開了一片廣闊的天地。
而困守虹縣一隅的鄧順興，卻因執著於保持獨立地位，畫地為牢，未能抓住擴張的機遇。最終，在與元軍反覆拉鋸戰中，耗盡了殘存的虹縣民力，這位昔日的虹縣豪強，也重傷不治，壯志未酬身先死。
念及此處，石山心中不免有些複雜。
鄧順興的長子鄧友隆，年僅十八歲，面對虹縣民力耗盡，元軍攻勢不絕的絕境，終於看清了形勢，選擇率殘部投奔紅旗營。
若鄧順興當初能放下那份割據的執念，真心實意地率部來投，以其在虹縣的根基和人馬，加上後續的軍功，執掌一衛兵馬做個都指揮使，也未必沒有可能。
平心而論，在紅旗營最為弱小，四面受敵的那段艱難歲月裡，鄧順興盤踞的虹縣，確實充當了極為重要的戰略緩衝地帶。
元廷數次組織力量試圖反撲紅旗營，鄧順興所部都在虹縣一線進行了頑強抵抗，有效地遲滯了元軍攻勢，使得石山只需在五河屯駐少量精銳，就能扼守住淮河要津，抵擋來自淮安路元軍的壓力。
這無形中為紅旗營贏得了寶貴的喘息和發展時間，其功勞不容抹殺。
之前大戰逯魯曾所部時，鄧順興所部直屬鄉勇僅一千三百人，其餘依附鄧順興的各寨人馬更是零散，全部能戰之兵加起來，預計也就三千左右。
此番連遭重創，尤其是鄧順興本人戰死，其部損失定然慘重。
孫遜急報中說鄧友隆率「部眾五千人」來投，這其中恐怕大半是實在活不下去的難民——虹縣算是徹底完了。
真正的鄉勇，孫遜在急報中也含糊地提了一句「觀其陣列，能戰者不足千人」。畢竟，鄉勇裝備雜亂，少有制式兵器，更無統一軍服，難以精確清點也很正常。
至於虹縣，民力已竭，城池也在逯魯曾進犯時，被徹底損毀，即便以紅旗營今日規模，也無力在此地長期維持兵力存在，只能暫時遺棄。
石山當即鋪開紙張，提筆蘸墨，迅速手書一封命令：
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