在此期間，當初為這批流民登記的那位獨腿老兵潘勉，騎著一匹溫順的老馬，來到乙字二號營地處理公務，此人面貌兇狠，卻是個有心的，還特意抽空見了李貞父子一面。
「俺已經託軍中袍澤打聽過了。」
潘勉坐在簡易的木墩上，對李貞說道：
「你那個妻弟朱重八，確實已經投了軍，而且混得相當不賴！現在是撫軍衛第六營的指揮使！」
他擔心李貞不清楚「指揮使」是個多大的官，又特意補充解釋道：
「這麼跟你說吧，俺們紅旗營，石元帥以下，最大的官兒是都指揮使，都指揮使下面，還有鎮撫使，再下面，就是指揮使了。
一個指揮使，手下實實在在管著五百多號能征善戰的弟兄呢，每一個都是實權人物！」
李貞一聽，頓時又驚又喜，他萬萬沒想到，那個小時候看起來個子不高，還愛惹事的朱家老麼，如今竟然出息到了這等地步！他心思立刻活絡起來，試探著問道：
「潘大哥，那……那撫軍衛如今駐紮在哪兒？您看，小人能不能帶著保兒，去投奔重八？有他照應著，總好過我們父子倆無頭蒼蠅似的亂撞。」
潘勉卻果斷地搖了搖頭，給他潑了盆冷水，道：
「不能。俺們紅旗營規矩嚴，講究的是軍民分治，各司其職。朱指揮使在前線帶兵打仗，那是軍務，絕不能攜帶家眷親屬，這是鐵律！
而且，各營兵員的補充，都是由戰訓營訓練好了，再依據軍令司的統一計劃，撥付到各營，朱指揮使本人也不能擅自招人入營，哪怕是自己的姐夫和親外甥也不行。」
朱重八雖只是指揮使，但合肥城東守營時遭遇張煥所部騎兵衝擊，以及後來配合水師廖永忠所部全殲進犯之敵，兩戰都打得很漂亮。
潘勉在傷兵營中，曾聽撫軍衛的受傷袍澤隨口提起過此事，才對這個名字有些模糊印象。
在潘勉看來，朱重八投軍時間不長，就能在指揮使的位置上嶄露頭角，將來的前途必不限定於此。此時與他的親族處理好關係，惠而不費。
他見李貞臉上露出失望之色，便又放緩語氣，給他指了條路，道：
「元帥最看重的是治下百姓能安居樂業。我建議你們啊，還是先安心服從營裡的分配，好好安定下來。然後呢，可以想辦法給朱指揮使寫封信，告知你們的情況和落腳處。
他若是顧念親情，自有辦法照應你們。放心，咱們紅旗營正在組建驛遞系統，往後書信往來方便得很，不用再專門託人冒險帶信了。」
「哎，好！好！潘大哥說得在理，是小人想岔了。」
李貞無意識地搓著手，連連點頭。他其實也沒想好真投奔了朱重八自己能幹什麼，只是在這舉目無親的異地，下意識地想尋找一個依靠。
被潘勉這麼一番合情合理的解釋和安排，李貞的心裡反而踏實了許多。
畢竟，親眼所見，紅旗營連流民臨時安置點都能打理得有模有樣，只要自己肯踏實幹活，總不用擔心餓死。
至於以後，等聯絡上重八，再看他的安排吧。
潘勉離開後的第四日，乙字二號營地的這批流民終於等來了正式安置的通知。
而李貞的一家，也從兩口人變成了四口——隔壁那剛剛喪夫的閻氏，帶著幼女，自覺難以在這亂世中獨自生存下去，夜裡來到李貞的帳篷，哭求著希望能依附他。
李貞其實早發現了閻氏平日裡雖然故意散亂著頭髮，臉上總髒兮兮的，其實很有幾分姿容，性子也頗為溫順，當日為了求他收留，還特意梳洗了一番，更是讓他心動。
而自從保兒娘去世後，身邊沒有個女人操持家務，縫補漿洗，確實過得很糟心，便應了下來。
只是，如此一來，再要去尋前妻的弟弟朱重八，就顯得有些尷尬了。
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