第225章 形式急轉桐城下
桐城。
時值冬月下旬，淮西大地早已是萬物蕭瑟，寒氣徹骨。城牆上下，血腥味混合著冰冷的空氣，吸入肺中都帶著刺痛感。破損的城垛上凝結著暗紅色的血跡，那是前幾日激戰留下的痕跡。
徐宋政權安慶前線指揮使趙普勝扶著冰冷的牆磚，望著城牆下如潮水般緩緩退去的元軍隊伍，長長地吐出一口帶著白霧的濁氣。
他知道，今天，這座搖搖欲墜的城池，又一次僥倖守住了。
「快！」
因長時間的拼殺，趙普勝的聲音有些沙啞。
「第一翼抓緊時間檢查救治傷號，民夫隊修補城牆缺口。第四翼趁著天光還亮，出城去把能撿回來的箭矢。兵器，都撿回來。」
命令被迅速傳達下去，城頭上倖存下來的將士們拖著疲憊的身軀，開始忙碌起來。每個人的臉上都混雜著劫後餘生的慶幸和疲憊，以及對於明日命運的茫然。
餘闕雖說是獨身闖入危城懷寧，以一己之力撐起了元軍在安慶路的平亂大局，可他背後終究站著元廷這棵大樹，手握朝廷正式官誥，名正言順，民心士氣都不差。
徐宋水軍終究無力封鎖漫長的長江航道，餘闕多少還是能透過航運獲取少量補給，更重要的是掌握最新的資訊和情報。
而趙普勝所部，自從在潛山縣被餘闕隔斷後，便與彭瑩玉和其他各部義軍失去了聯絡，如同斷了線的風箏，孤懸敵後，外援全無。
每一次戰鬥，都是在消耗本就微薄的家底；每一個傷員，都可能因為缺醫少藥而走向死亡；每一支箭射出去，都意味著守城的力量減弱一分。
更重要的是訊息隔絕，完全不清楚外界究竟發生了什麼事，這才是最打擊士氣的
潛山突圍時，趙普勝其實有兩個選擇：其一是向西南方向，嘗試穿越太湖。宿松兩縣，最終退入蘄州路的黃梅縣。那裡是徐宋政權的核心控制區之一，按理說是更好的歸宿。
但這條路線需要連續穿越兩座仍在元軍控制下的縣城腹地，而且沿途多是崎嶇難行的山道。小股精銳或許還能潛行透過，可他手下這數千人馬，一旦行動，根本無法隱匿行蹤。
元軍甚至不需要出城與之決戰，只需沿途不斷襲擾，再有餘闕的主力從後追擊，趙普勝所部很可能在途中就徹底潰散。
另一個選擇，則是向東北方向，退入安慶路東北角的桐城縣。桐城無險可守，是平緩的丘陵地帶，但它背後緊鄰著的，就是廬江縣——那是趙普勝的家鄉。
先佔據桐城，萬一事有不諧，還可以退入廬江境內。
那裡熟人熟路，鄉黨眾多，或許更好籌集糧草，積蓄力量，總好過單槍匹馬逃入派系林立的蘄州路，去仰人鼻息，看人臉色行事。
於是，趙普勝選擇了桐城。
此後事情的發展，卻超乎了趙普勝的預料——石山揮師南下，先取巢縣，再克廬江。
隨後，紅旗營就在廬江和桐城的交界處，大張旗鼓地廣建寨堡。烽燧，擺出了一副嚴密防禦姿態。
趙普勝並不知道，石山如此佈局，是因為不看好徐宋政權能長久支撐。
此舉是未雨綢繆，防範安慶路境內的「彭祖家」勢力一旦被元軍徹底擊潰，敗兵和尾隨追擊的元軍會大規模湧入廬州境內，破壞紅旗營最重要的糧產基地。
而站在趙普勝的角度，則認為石山此舉，是針對他這個曾經大鬧廬州路的廬江人。
事實上，他確實也存了事有不諧，便繼續在廬州路再擇一地起事的想法，再不濟，退入八百里巢湖，也不失為一個可以考慮的選擇。
由此，即便是後來困守孤城，因為收攏潰兵和流民導致隊伍再次急劇膨脹，而糧草匱乏，趙普勝也從未想過派人越境進入廬江，嘗試去聯絡一下名義上的「抗元友軍」紅旗營。
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