石山聲音朗朗，目光掃過二人，繼續道：
「雲觀公廉能公謹，精於治體，乃國士典範；汪高郵先生廉明持重，通達政事，善於處理繁劇政務。皆是我紅旗營眼下急缺的大才！不知二位可願出山，助石某成就此番大業？」
石元帥的話都已經說到了這個份上，李習和汪廣洋提前準備好的那些委婉試探，彰顯身份的說辭全無用武之地了。二人只能作勢欲要再次拜謝，自然又被石山扶住。
「元帥胸懷雄圖大志，功在千秋。老朽（學生）才疏學淺，德薄能鮮，蒙元帥不棄，願附驥尾，略盡綿薄之力。」二人齊聲應道，態度極為恭謹。
「哈哈哈！好！」
正常的招納賢才流程，還需要先考校其才幹，再安排具體職司——其實就是給對方一個刷聲望的機會。石山自不會走正常流程，撫掌大笑，心情貌似很好，道：
「得二位大賢相助，我軍底定江南可望！」
就在這時，金朝興帶著幾名士兵，押著一個官袍上沾滿汙泥。神色萎頓卻又帶著幾分倔強的官員從北城門方向走了過來，朝石山抱拳粗聲稟道：
「元帥，此賊乃是元廷太平路總管靳義！城破時這廝跳進永豐河，想泅水潛逃，被俺手下的崽子們撈了上來！嘿嘿，倒是省了咱們一番找尋功夫！」
那靳義本欲投水殉節，卻被想立功的紅旗營士卒七手八腳撈起，自覺受辱，只求速死。此刻被押到石山面前，他連正眼都不瞧一下，梗著脖子，一副引頸就戮的模樣。
見得石山對李。汪二人那般禮遇招攬，再對比自己受到的冷遇，又想到自己死後恐怕還要被安上「畏罪潛逃」的汙名，一股怒氣頓時沖垮了強裝的鎮定，他掙扎著嘶聲爭辯道：
「本官乃朝廷任命的太平路總管，世受國恩，守土有責，唯知誓死不辱！今日城破，有死而已！爾等賊酋，休得猖狂！它日朝廷王師至此，必會將爾等亂臣賊子盡數碾為齏粉！」
「帶下去，嚴加看管！」
石山厭煩地擺了擺手，示意金朝興將人押走，彷彿驅趕一隻聒噪的蒼蠅。
待靳義被拖遠，石山臉上的慍色瞬間收斂，又恢復了之前的平和，彷彿之前的表情只是李。汪二人的錯覺，他轉向李習，閒話家常般問道：
「雲觀公久居當塗，想必熟知本地情狀。卻不知，這位靳總管在任期間的官聲…究竟如何啊？」
李習心中猛地一咯噔，知道這是石山丟擲的第一個，也是極其兇險的考題。他忽然有些後悔接受城中那些士紳的請託，出面來與這石山周旋了——此人年紀輕輕，殺性好重！手段更是老辣！
按常理，他這般年過八旬。名滿江南的賢才，通常只需要作為一個吉祥物，被新主禮遇供奉起來，為其裝點門面。收攬人心即可。
豈料這石山根本不按常理出牌，竟直接逼問他靳義的官聲。
石山這哪裡是想要詢問官聲？分明是要逼他李習交出一份投名狀！不僅要殺靳義的人，還要誅靳義的心，更要他李習親手來遞這把刀！
平心而論，靳義在太平路總管任上，官聲確實平平，甚至頗有貪酷之名，但大元朝比他更不堪的官員多了去了，靳義在官場上還有眾多同年。門生。故吏等等，難道能都殺了？
今日若依言評價，種下此等惡因，他日必嘗苦果。
他自己已是風燭殘年，活不了幾年，可他還有滿堂兒孫，家族基業皆在江南，難道日後都不在新朝立足為官了？
李習沉吟片刻，字斟句酌地緩緩說道：
「元廷氣運已衰，天下離心。元帥奉天倡義，仁義為本，戰無不勝，實乃天命所歸。靳義其人，賢也罷，不肖也罷，既已有投河殉節之舉，無論其初衷為何，總歸是全了一份臣節。
元帥他日若取天下，亦需以忠孝仁義教化萬民，匡扶世道人心。何不…就此全其忠義之名，亦可激勵後來者效忠之心？」
李習這番話，既點出了元廷失德，捧了石山，又試圖用「忠義」之名保住靳義的身後名，潛臺詞是勸諫石山要殺就殺，但別搞殺人誅心這一套。可謂圓滑之極。
石山聽完，臉上看不出喜怒，未置可否，目光又轉向一旁的汪廣洋，淡淡問道：
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