正和三十七年，三月初一。
開春已久，淩河正在化凍，北疆日間的最高氣溫普遍接近十度。
除了落鵬堡東南方三十里的菰蒲山。
菰蒲山是西北—東南走向，山不高，谷不深，論規模在群山林立的北疆不算大，但水系充沛，散落著為數不少的小型湖泊。
這些湖泊自高海拔的雨雪發源，湖與湖之間由細窄的溪流串起，植被大多是耐寒的針葉林，雲杉和冷杉混生。
時近正午，陽光正直熱烈。
開宏率隊穿過林間，肩頭在橫斜的禿枝上撞下凍成冰渣的陳雪。
山腰處的湖泊依舊封凍，石足踏上青白色冰面，綻出酥密的裂聲。
“這還是菰蒲山嗎？”
跟在後頭的觀魚低聲道。
他過去曾見過菰蒲山的冬天，印象中靜得像夢。
現在這裡靜得像死了。
放眼山谷，乍一看一切正常——雲杉和冷杉筆直佇立、根根抖擻——但走近便能見到針葉綠中發灰、葉尖乾焦，像被火燎過，失去了光澤。
“簡直像是踩在城頭。”
觀魚跺了跺腳，觸感硬得驚人。
他伸手輕碰一棵老松低垂的枝條，明明樹幹粗過水盆，大捧針葉卻一觸即落。
這些活過不知多少春秋的大樹正從內到外地死去。
蓋因菰蒲山的土地已深度凍結，結得如此深，以至於連百年巨木的龐大根系都吸不上水了。
“沒有鳥，也沒有蟲。”
忘心充滿忌懼地嘆了一句。
“這裡還有活物嗎？”
他在冷杉的樹杈間瞥見一隻僵蜷著的長尾林鴞，羽毛完整，眼睛半睜，角膜結了薄冰。
走出林地，兩位先天武者已是毛骨悚然。
山脊南麓，龐大的迴路刻畫於坡面，數十尊巨靈精銳在此做最後的準備。
凝波頂風立於高處，軀體迴路透出冰藍色光芒，在灰白雪地上投下游移光影。
開宏與同僚會合，以光幕做了短暫而迅捷的交流。
“準備了五個月，如今一切就緒。”
它振動空氣發聲，告知二位異族追隨者。
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