十日後，七月十五，黃昏。
懸膽堡西南四十里外的豬脊崗。
這山崗海拔不高，坡面平緩石多土少，長著些矮灌木和半枯的沙棘，是方圓數里內的制高點。
今年開春，烽燧城在此新設哨所。
山脊頂部，二十米見方的臺地被人力清出，緊挨著建了瞭望塔和烽火臺；其中前者木製，三丈高，後者石壘，臺中埋了幹馬糞和硫黃粉，見明火即刻起煙，十里外清晰可見。
兩間住人堆物的木板房搭在塔臺後背風的巖下，側面用草繩和木柵圍起一個馬圈，此刻四匹大馬正在裡頭嚼著乾草。
這是人族常駐哨所能站住的最北位置，足以觀察到懸膽堡一應南向的大規模調動；如果再往北走，就難免被敵軍斥候或外出捕食的恐狼襲擾。
夜間舉火為烽，白天放煙名燧。
烽燧城之名正是由這些哨所賦予。
呼，颯……
風自西北方來，吹歪了哨兵放出的水。
“水還是喝少了，這麼黃。”
長著娃娃臉的年輕哨兵嘟囔道，隨手繫上褲帶，走回屋前石塊堆的火坑。
一個五十許年紀的老哨兵已在坑底擺好了木柴，又在上頭鋪了些引火的乾草。
三隻鐵皮鍍錫的罐頭被逐一排在一旁，罐身貼著紙標；紙標上的字跡受過潮，筆畫暈開，模模糊糊尚能辨認。
哨所是四人編制，同一時間兩人值崗，兩人輪休。
值崗的一個在塔頂瞭望，一個守著烽火臺；輪休的除了睡覺休息，還要負責餵馬做飯。
“今晚吃啥？”
娃娃臉哨兵嚥了口唾沫，看著罐頭問道。
“兩罐豆豉魚，一罐雜蔬。”
老哨兵說著回屋摸出一隻玻璃瓶，瓶口封著軟木塞，裡頭是吃剩一半的黃豆豬腳，湯色渾濁，油花凝在瓶壁。
“你又不識字，咋知道的？”
娃娃臉故意逗趣。
“說的好像你認識？字不認得，豆腐塊大的東西是三個還是兩個我還能分不出？”
老哨兵作勢要踹。
“說來你要是小個五歲，趕上鎮守的新政，倒也能混個公塾讀讀。”
“唉，不識字就不識字，有什麼打緊……”
娃娃臉嬉皮笑臉地擺手，拔出靴子裡的匕首急不可耐地撬開一罐，隨即皺起眉頭。
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