五月十七，清晨。
天光薄白，行雲疏淺。
星槎要塞以西三十里，碧綠色的丘陵以北是一望無盡的平原。
東風角力“洪”字大纛。
赤沙軍全軍八千人貼著丘陵的邊緣行軍；每當行至地勢高處，將士們便能望見遠方背靠山脈處那座灰白色的要塞。
朦朧晨光照得要塞輪廓尚不分明，但幾次日月輪替後，鮮血自會將其將描摹清晰。
戰爭已近，斥候小隊們策馬往來，如魚在海。
徐運濤坐鎮中軍的步炮主力；薛赤率領的騎兵半隱在平原中，與大部隊遙遙相望。
洪範行在隊伍最前，沙世界真元水流般貼地淌出，不須額外作意，便以沙土自動填平淺溝，沉沒亂石。
在他身後，炮車和彈藥車駛過這新鋪出的硬土，高速無礙，勝過官道。
辰時三刻（七點四十五），星槎堡壘有大軍出城。
洪範懸浮而起，目力所及，那支軍隊自要塞西面列隊而行，蟻群般漫下坡地。
一刻鐘後前方斥候回報，果然是凝波親率大軍正面迎來。
“咱們都快到城根下了，這時候來野戰？巨靈什麼腦子。”
洪博只覺得莫名其妙。
“這是要故意試試我們。”
徐運濤高踞於馬上，回道。
“試什麼？”
洪博咧著嘴撓了撓髮根，抓起鞍上掛著的兜鍪扣在頭頂。
“試我們上個秋冬新訓士卒的素質，野戰遇敵佈陣要多久，步軍能承受多大的壓力，手中槍炮有沒有進步。”
徐運濤翻身下馬。
“那敢情好。巨靈的那些個新招數耳朵都聽出繭了，正好見識見識。”
洪烈摩挲明神，望了眼懸在天頭的洪範。
“步軍停止行進，著甲、掘壕、列陣，準備作戰。”
徐運濤幾無思考，開始下令。
“喚各營統領過來，讓薛赤把騎軍帶出去，盯著敵軍側翼。”
傳令兵拍馬而去。
未久，號角短促響過三聲，行軍的蛇形佇列散開又重聚。
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