七月初二，卯時。
雲溪沼澤邊緣的暑氣還未起來，稀疏白霧貼著草尖漂浮，蜉蝣般似有似無、須臾生滅。
全軍造飯的嫋嫋水汽在營地上空未散，下頭是甲冑行進的簌簌鐵聲。
天破曉。
橙黃色的陽光破雲，柱石般沉重，勾亮了最前方步軍林立的斧刃與矛尖；畜隊牽引的炮群跟在後頭，兩翼有序鋪散開重灌騎兵。沼澤中心，滄溟懸在寶藍色的溫泉水上，看著金屬堅硬而挺括的色澤逐漸覆蓋草原的碧綠。
人族大軍在它眼中像一道自水與霧中浮起的黑色岸線。
霍思良手按刀柄立在將臺上，腦中仍不住閃回一個時辰前的帥帳。
那時霍斬正與親衛營一同在夜幕下用飯——吃的都是粟米稠粥，配兩大塊鹹肉，再加一張在火堆邊烤熱的炊餅——差別是大將軍的餐盒是漆器，筷子是象牙。
霍思良從軍已多年，素來知道將士們用飯如賽馬，尤其是喝粥時可謂唏哩呼嚕、乾淨利落——畢竟這是大戰之中數得上有滋有味的美事。
但大將軍的狀況似乎不同了。
這幾日他吞嚥依然快，咀嚼依然仔細，可這快與仔細之間透著股不對勁。
霍思良暗暗悚懼，反覆琢磨，仍想不明白——非要打個比方的話，就像是在依著刻度填滿容器。
這算是吃嗎？
“騎兵營出陣，清場。”
軍令低沉，拉回了散亂的心。
戰鼓響了，熔鑄著成千上萬人的心跳與脈搏。
霍斬揹負雙手，遙望王逍澹領兵出陣。馬蹄聲先緩後疾、如雨如雷，自兩翼斜插過去，在草甸上拖出滾動的塵線。鐵甲與槍尖蘸著紅日的晨光明滅，驟一打眼，恍惚是一條牙尖沾血的銀鱗大蟒貼地巡獵。
霍斬不由笑了。
他想起神諭大戰方起時在臨淵城上看著大軍北出落鵬堡，那一日的王逍澹也是這般配合著霍巍。
笑容一閃即逝。
霍斬伸手摸了一下臉龐，作為確認。
霍思良看著種種神態在大將軍臉上流轉——回憶、喜悅、追悔、淡漠、冰冷——隱隱然覺得這人像是獨自走了一段極遠的、無人可以同行的路，於是眉眼與皺紋裡俱透出酷烈風霜。
錯覺嗎？
什麼時候的事？
大將軍之前隔一會便要去扼右臂，這幾日卻也停了。
轟！
十八道炮聲層疊滾起，越過軍陣，砸進雲溪沼澤的白霧。
霧中火光閃爍，彤雲膨隆。
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