孫嘉淦沉默片刻，指尖摩挲著茶杯邊緣，心底己然明白過來。
他素來剛正不阿，行事光明磊落，卻不懂地方官場迂迴制衡的手段，方才的確錯怪了尹繼善。
但他素來不肯輕易軟服，語氣依舊硬朗：
“即便如此，科考大典在即，封疆大吏湖畔宴飲、歌舞相伴，終究是失了體統，落了話柄。若是被有心之人彈劾，你我二人，誰都擔待不起。”
尹繼善拱手一揖，誠心認錯：
“大人說得對，是下官失度。往後收斂行事，一切以科考公允為先。”
話音落下，他轉身從書架最內層，取出一本厚厚卷宗，輕輕攤開在桌案上。
卷宗封皮陳舊，密密麻麻寫滿字跡。
“這是下官暗中記錄三年的江南科考弊情。”
尹繼善指著卷宗，神色鄭重，“哪幾戶世家常年包攬考場關節，哪幾個學官私下收受禮金，哪幾條街巷專營夾帶、替考買賣，盡數在此。”
孫嘉淦俯身翻看，越看神色越凝重。
卷宗裡記錄詳實，人名、住址、交易時間、舞弊手段，一清二楚，遠比朝廷下發的整頓條文真切細緻。
“既然你早有察覺，為何不上奏朝廷，徹底肅清？”孫嘉淦抬眼問道。
尹繼善長嘆一口氣，眼底滿是無奈：
“牽一髮而動全身。江南士族根深葉茂，牽連京中無數官員。我若無實證、無萬全之策，貿然動手，只會打草驚蛇，反倒讓這幫人蟄伏蟄伏，來年捲土重來，更難徹查。”
他抬眸看向孫嘉淦，語氣懇切：
“如今錫公您奉旨主考，手握欽差全權，有朝廷法度背書，正是最好的時機。下官暗中佈局三年，就等一位剛正無私、不懼權貴的主考官，坐鎮南闈，連根拔弊！”
孫嘉淦猛地抬頭，眼中銳氣驟盛。
他瞬間讀懂了尹繼善的深意。
方才莫愁湖的宴飲，不是奢靡懈怠，是隱忍佈局；結交落魄文人、送別寒門貢生，不是附庸風雅，是借江湖耳目，查官場黑幕。
一時間，孫嘉淦心中愧疚翻湧，卻依舊不改正色，沉聲開口：
“既然你有萬全底數，那此番南闈，你我二人通力合作。你掌地方、控人脈、查暗弊，本官掌法度、定規矩、斷是非。”
“但凡涉科場舞弊者，無論世家子弟、官員親眷，不論品級高低、根基深淺，一律嚴查到底，絕不姑息！”
尹繼善眼中一亮，當即躬身領命，語氣堅定：
“下官遵命！定不負大人信任，不負朝廷重託，還江南學子一片公道！”
就在二人敲定全盤計劃之時，堂外忽然傳來細碎腳步聲，親兵低聲稟報：
“大人，方才莫愁湖散去的賓客裡，劉嘯林先生折返，說有要事密報，求見二位大人。”
孫嘉淦與尹繼善對視一眼，皆是神色一凜。
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