“二位大人，老朽折返回來，是有一樁緊要隱情，不敢拖延。”
孫嘉淦身子微微前傾，語氣沉穩：
“老先生請講，事關南闈科考，但凡所知，盡數道來。”
劉嘯林抬眼，目光銳利，字字沉重：“今年南闈，早有人提前半年布好了局。”
尹繼善心頭一緊：
“此話當真？何人佈局？”
“江南鹽商、徽州士族，聯手打通了學道衙門、巡考房的數名官吏。”
劉嘯林聲音壓得極低，“他們不止是夾帶替考、傳遞考題，此番是要批次操作，保數十名權貴子弟中舉，藉此把持江南士林話語權。”
孫嘉淦神色驟冷，掌心驟然收緊：
“可有實證？”
劉嘯林沉聲道：“老朽半生浮沉科場、官場，熟知其中門道。昨日夜裡，便有人暗中尋到老朽，許我重金，讓我借批註書稿之名，聯絡考場謄錄書生，暗中調換考卷。老朽假意應下，只為摸清他們的全盤套路。”
他頓了頓，看向二人，語氣帶著警示：
“更兇險的是，這幫人根基極深，京中亦有靠山。若是二位大人只查皮毛、不動根本，鄉試結束之後，不僅弊案難破，大人怕是還要落得個‘驚擾士林、苛待學子’的罪名。”
正堂之內，瞬間死寂。
窗外微風穿堂，吹動案上文卷，簌簌輕響，卻更顯屋內凝重壓抑。
孫嘉淦素來剛首，一生不懼權貴，可聽完這番話，也不由得心頭沉沉。
他終於徹底看清，這看似尋常的一場南闈鄉試，背後藏著盤根錯節的官場巨網，殺機與陷阱，無處不在。
尹繼善面色徹底沉冷，低聲道：
“看來，咱們還是低估了江南科場的水。”
孫嘉淦緩緩抬眼，目光凌厲，擲地有聲：
“低估便低估了。本官奉旨為公，不結黨、不營私，一身清白，無所畏懼。”
“越是藏汙納垢，越要連根拔除。這場南闈鄉試，便是我肅清江南科場積弊的第一仗！”
劉嘯林躬身拱手，神色懇切：
“老朽願全力配合二位大人，傾盡所知，揭發弊情，只求還寒門學子一個公道，正科場清正之風！”
三人目光交匯，彼此心照不宣。
事不宜遲，當日午後，三人便敲定探查方略。
孫嘉淦身為正主考，身份太過醒目，不便私下走動，便坐鎮貢院，以規整考場條例、清點考官名冊為名，明面上穩住所有涉考官員，暗中觀察眾人神色動靜。
尹繼善調動心腹親兵，喬裝成市井百姓、客棧夥計，分片蹲守金陵城內的私坊、暗棧——這些都是卷宗裡記載的舞弊交易據點。
。底臥當充，局意假續繼則林嘯劉
。院書緻雅一南城進走悠悠慢，衫長布素一林嘯劉，分時昏黃
。談閒茶品此在會都昏黃日日，事主名幾門衙道學，地之會聚弟子族士南江是此
。人間中心核的案弊舞次此，安懷張事主司道學南江是正，來上了迎著笑便員年中的潤油面、衫綢著名一，門院踏剛他
