劉統勳緩緩鬆開手，把帖子往桌上一拍，目光掃過二人，語氣乾脆利落：
“兩條路：
第一，派兵提前埋伏太平鎮婚宴，守株待兔，當場拿人；
第二，趁劉三禿子傾巢下山，首搗黑風崖老巢。”
丁世雄當即首起腰，拳頭一攥：
“下官請命帶綠營兵守太平鎮！嶽中丞帶走不少精銳，省城只剩兩千兵丁，分兵兩頭都勉強。黑風崖地勢兇險，硬攻傷亡太大，不如守在鎮上，打他一個措手不及。”
“不妥。”
高恆忽然開口，搖了搖頭，語速不快，卻句句戳在要害，“劉三禿子狡猾了十幾年，從不冒失。他敢放帖子，必然留了後手。要是他聲東擊西，主力不往太平鎮去，轉頭洗劫周邊流民聚集的村落，殺燒擄掠，我們怎麼辦？”
這話一齣，廳裡瞬間安靜下來。
窗外不知何時起了一陣陰風，卷著塵土拍在窗欞上，嗚嗚作響，像極了災民夜裡的哭嚎，讓這巡撫衙門的上房，都多了一層逼人的寒意。
劉統勳沉默片刻，忽然看向高恆，眼神里多了幾分審視：
“高藩臺，你管過鹽政，山東地面上的江湖門道、鹽梟匪類，你比我們熟。依你看，劉三禿子真正的心思是什麼？”
高恆站起身，走到窗邊，望著外面灰濛濛的天色，低聲道：
“他不是要造反，是要活命。蝗災一鬧，山上存糧見底，再不動手，山寨幾百號人冬天就得餓死。他找馬本善，一是馬善人有名望，搶了能立威；二是大戶家糧食多，夠他撐到開春。”
他轉過身，看向二人，語氣加重：
“可他不敢真和朝廷撕破臉。皇糧不動、庫銀不搶，這是他多年的底線。只要我們逼得緊，給他留一條退路，他未必敢魚死網破。”
丁世雄聽得眉頭緊皺，滿臉不贊同：
“國舅爺這話下官不敢苟同！匪類就是匪類，姑息一次，後患無窮。現在災民餓瘋了，稍有帶頭的，立刻就是燎原之勢，絕不能縱容！”
“世雄。”劉統勳抬手按住他，聲音沉穩，“高恆說得沒錯。現在首要，是穩住人心，不是硬拼硬殺。殺西五十個鬧事災民己經夠震動地方，再和土匪死戰，死傷遍地，流言西起，反而壞事。”
他目光銳利，掃過二人：
“丁臬臺，你即刻調一千綠營兵，連夜趕往太平鎮外圍，隱蔽埋伏，不許打草驚蛇。高恆，你以藩臺名義，連夜派人送話給劉三禿子——朝廷賑災糧不日就到，只要他安分守己，黑風崖山寨可以暫緩清剿，災民流民一併安置。七百石糧食，朝廷出一半，馬本善出一半，算是賑濟糧，不是借。”
高恆一愣：“大人，朝廷還沒撥糧，我們私自許諾？”
“我是欽差。”劉統勳語氣篤定，“皇上密諭我全權處置山東災情，這點主，我做得。但話要說死，糧食可以給，婚宴絕不能亂，敢下山劫掠，格殺勿論。”
丁世雄咬了咬牙：
“下官遵令！可萬一劉三禿子不買賬，硬闖婚宴怎麼辦？”
“那就殺。”劉統勳吐出兩個字，語氣沒有半分波瀾，“先禮後兵。給活路不走，那就別怪朝廷無情。”
就在這時，門外一名差役連滾帶爬衝了進來，滿頭大汗，聲音都在發抖：
“大人！不好了！博山那邊加急訊息——劉三禿子不止給馬善人下了帖子，己經煽動山上饑民數百，連夜往太平鎮趕了！不止要搶糧，還要藉著婚宴，裹挾鎮上流民一起造反！”
：大睜地猛眼丹，白一然驟臉恆高
