旨意下達，弘昌仰天狂笑，滿是絕望；
弘升癱軟在地，哭聲淒厲；
弘皙緩緩抬頭，看了一眼殿外的天光，閉上雙眼，兩行濁淚滑落，終究是為自己的野心，付出了性命的代價。
三日後，弘皙、弘昌，弘升被圈禁，逆黨盡數伏誅，李太醫被凌遲處死，楊名時沉冤得雪，乾隆皇上下旨厚葬，追封爵位，撫卹其家人，朝野上下，一片肅清。
刑部主事錢度聽說弘皙、弘昌，弘升這三人被乾隆皇上圈禁的訊息，對這些人更加恨之入骨，心裡暗暗地罵道：
“真是不識好歹，不知道知恩圖報。”
罵完這些人，他又想起來乾隆皇上對他的知遇之恩。
每每夜深人靜，錢度獨坐刑部值房，總愛痴痴地望著窗外的月色發怔。
思緒總會飄回那年隆冬的雪夜，那一夜的雪、那一杯熱酒，那一碟花生米，徹底改寫了他往後的人生。
那年雪下得極兇，鵝毛大雪裹著寒風，把京城的大街小巷都封了個嚴嚴實實。
軍機處的值房徹夜亮著燈，其他人都溜號了，只有錢度一個人值守值房。
錢度那時只是一個尋常當差的小吏，還是一個沒有編制的打雜臨時工。
那天晚上只因手頭文書未清，便留在房內值守。
暖爐炭火噼啪作響，勉強驅散幾分刺骨寒意。
天黑時分，值房木門被輕輕推開，寒風捲著雪沫撲進來。
錢度抬頭一看，門口站著個身著玄色貂裘的男子，身形挺拔，氣度威嚴，身後沒有侍從。
他慌忙起身行禮，心中暗自驚疑。
男子徑首走到火爐邊坐下，目光掃過案頭文書，淡淡開口：
“這般大雪，你還在此處當差，倒也算勤懇。”
錢度垂手恭聲道：“回大人，文書未完，不敢擅離。”
男子笑了笑，看向桌角一壺溫酒：
“雪夜苦寒，可否借酒暖身？”
錢度連忙斟酒奉上。
兩人就爐對坐，起初他還有些拘謹，聊著聊著便放開了，從地方吏治說到刑獄法度，從民生疾苦說到治國理政，句句實在，全無虛浮奉承。
男子聽得頻頻點頭，時而追問，時而沉吟，看向他的目光愈見欣賞。
首到天近三更，男子才起身離去，臨走拍了拍他的肩：“你是個有才之人。”
次日聖旨下達，錢度才驚覺昨夜對飲之人竟是當今聖上乾隆皇上。
旨意明確，將他調入刑部，安排在軍機處侍郎劉統勳麾下聽用。
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