錢度沉聲道：“魯知府，這都是我分內之事。秉持公正、依法辦案，本就是刑官職責，您不必如此多禮。”
“話不能這麼說！”
魯洪濤搖了搖頭，“還是您主持公道，依法辦事，才讓這案子沒有被抹黑，死者才能瞑目。”
“大人過獎了。我只是做了該做的事。”
錢度謙遜地笑了笑。
魯洪濤從袖中取出一個錦盒，開啟，裡面是一方溫潤端硯。
“錢主事，這是家鄉特產，不算貴重，請您笑納。”
“這……不好吧！”
錢度擺了擺手，拒絕道。
“錢主事不必拒絕。這絕非我賄賂您。這小小禮物，只是一片心意。您日日批卷，正好能用。您若不肯收下，下官心中永遠不安。”
錢度還是再三推辭，不肯接受。
可魯洪濤態度懇切，實在拗不過，只得收下：“魯大人如此客氣，我就恭敬不如從命，愧領了。”
魯洪濤這才釋然一笑，“錢主事，這就對了。理應如此。您不收才不對啊！”
兩個人又拉了一會兒家常，魯洪濤才起身告辭離去。
錢度握著那方端硯，站在燈下，心中百感交集。
魯洪濤離去的腳步聲徹底消失在刑部長廊盡頭，錢度才緩緩將那方端硯放入錦盒，擱在案頭最顯眼的地方，指尖最後摩挲過溫潤的硯面，王二蛋臨死前絕望的呢喃，依舊在他耳邊揮之不去。
那場雪夜的奇遇，讓他踏入仕途。
這一樁命案、一方硯臺，讓他堅守公正的名聲。
他望著燭火，暗暗發誓：
此生必秉公持正，上不負君恩，下不負百姓。
燭火搖曳，映照著卷宗與硯臺，刑部值房內，一股沉靜而堅定的氣息，久久不散。
錢度握著那方端硯，指尖摩挲著溫潤的硯面，只覺沉甸甸的。
值房裡靜得只剩燭火跳動的聲響，他望著窗外漸暗的天色，心頭卻翻湧著難以平息的波瀾。
那方硯臺，不是尋常物件，是一份沉甸甸的信任。
他想起魯洪濤說的話，想起王二蛋臨死前那句“娘……娃……”，想起張天霸那副凶神惡煞的模樣，只覺得胸口堵得慌。
他在刑部當差，經手的案子不少，可這一樁，卻讓他格外記掛。
“錢度，發什麼呆呢？”
門外傳來熟悉的聲音，劉統勳推門而入，手裡還拿著一疊卷宗，臉上帶著幾分笑意。
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